— Итак, это колодец (well), — сказал Варл, направив свой фонарик на него.
— Так, так, так (well), — сказал Твензет.
— Я изобретаю шутки, — резко бросил Варл.
— Это еще почему? — спросил Лайдли.
— Потому что… я пристрелю тебя, — сказал Варл.
— Опять, логично, — ответил Твензет.
— Откройте это, — приказал Варл.
Гонлеви и Кант начали тянуть рычаги на верху крышки.
— Не двигается, сарж, — сказал Кант.
— Почему?
Кант замолчал. Он прекрасно понимал, что будет.
— Кажется… я не могу сдвинуть рычаги, сарж.
— Потому что? — спросил Варл.
Кант что-то промямлил.
— Мы тебя не слышим, — сказал Варл.
— Потому что не могу, сарж, — сказал Кант.
— Твинзи прав, — сказал Бростин в сырой комнате.
— Пожалуйста, не называй меня так, — сказал Твензет. — Я тебя просил.
— Твинзи попал в точку, Варл, — настойчиво продолжил Бростин.
Варл навел луч на Бростина. Бростин нагнулся, стуча указательным пальцем по одному из фонарей на стене.
— Они становятся ярче, если по ним постучать, — улыбнулся Бростин.
— Прекрати это! — проворчал Варл. — Мы должны быть...
— На что-нибудь способны?
Все замерли. Комиссар Харк спустился по лестнице в комнату.
— Сэр, — сказал Варл.
— Это колодец, Варл?
— Колодец, сэр.
— Открыли его? Безопасно?
— Еще нет, сэр, извините.
— Открывайте.
— Я вот только что говорил, как трудно сдвинуть рычаги, комиссар, — начал Кант. — Мы не можем... — Виктор Харк вытянул свою левую руку. Его аугметические пальцы сомкнулись, как тиски, вокруг рукояти.
Рука Харка повернулась. Со скрипучим, пронзительным протестом, шестерни повернулись, и крышка начала открываться. Над ними в темноте застучали цепи. Омерзительное, сухое зловоние донеслось из колодца.
— Это ты, Бростин? — спросил Варл.
— Не в этот раз, — простонал Бростин, зажимая пальцами нос.
Варл, Харк и Бростин подошли к колодцу и посмотрели вниз. Варл посветил фонариком. Луч выхватил мох и клейкий черный лишайник. Вонь была невыносимой.
Бростин вытащил запасное уплотнительное кольцо, маленькое, медное, с насечками, и кинул его в колодец.
— Один, Трон Терры… Два, Трон Терры… Три, Трон Терры…, — начал Харк.
Он дошел до «шестнадцать, Трон Терры». Не было никакого всплеска, только серия звонких ударов, пока кольцо неслось вниз.
Харк посмотрел на Варла. — Вот этого, — сказал он, — вот этого я и боялся.
