И, в самом деле, поблизости – совсем недалеко от утоптанного тракта – обнаружилась мощёная крупными камнями дорога, уходившая на северо-запад. Касадоры снова подвились смелости первопроходцев, которые начинали освоение Марчелики, ничего про неё не зная. А Дан Старган в очередной раз убедился, что континент был когда-то заселён развитой цивилизацией, повсюду оставившей свои артефакты.
И объездная дорога вокруг Нордлидж Бифлода оказалась таким артефактом. Когда-то, в незапамятные времена, её, видимо, покрывали не покатые плоские булыжники, как сейчас – а ровные каменные плиты, подогнанные друг к другу почти без зазора. Сложно сказать, сколько понадобилось природе, чтобы перебороть вмешательство в девственные ландшафты. Может, тысяча лет, а может, и десять тысяч лет…
Так или иначе, старые плиты поистёрлись по краям, в зазорах густо росла трава, а местами полотно изгибалось, подкопанное корнями марчельских растений.
Как бы то ни было, объезжать город по болотам никто не решился. А добираться в объезд болот пришлось бы несколько дней. В результате вадсомад отправился в город в полном составе. И заметно обогатил чиновников Нордлидж Бифлода.
– Судя по тому, что я слышал про этот город… – заметил старик Джон. – …Это место кем-то проклято!
– Чего это? – удивился Мигель.
– Живут тут не люди, а одно дерьмо… – пояснил старик, пожевав губами.
– Так, дядь Джон, это люди – дерьмо! – возразил Мигель. – Причём тут место, на котором город стоит? Может, оно ещё и ничего!
– Да так… – не стал спорить старик Грин, не желая объяснять молодому балбесу то, что знал и когда-то видел.
– Так, а ну-ка заканчивайте! – негромко зарычал на них Дан. – Здесь весь город солдатами забит. Нечего лишний раз внимание привлекать!
– Ты – босс! – издевательски хохотнув, ответил Мигель.
– Миг, вот шёл бы ты в жопу! – сморщив лоб, попросил его Дан.
– Зачем мне туда? – удивился тот.
– Чтобы я по морде не двинул! – мрачно ответил Дан. – Мало ли, вдруг думать начнёшь…
– Ладно-ладно! – Мигель засмеялся, но на всякий случай отъехал подальше от Дана.
– Вон какая-то лоханка! – заметил Август Кёниг, указывая пальцем на старую, видавшую виды баржу. – Готов биться об заклад, что капитан за тысячу во поплывёт хоть в центр Марчелики!
– Самоубийство? И за такие маленькие деньги? – удивился Грин.
– Судя по виду его корыта, он и так спешит на тот свет, – не согласился с ним Август. – А если ещё и деньги получит…
– Ты уверен? – мрачно уточнил Дан у Августа, который оказался первооткрывателем старой лохани.
