— Ублюдки! — прокричал Эпсин. — За Императора! За Наварру! — Дробовик брыкался в его руках, когда он стрелял. Его команда почти пробилась к перекрестку, ведущему к ближайшему шлюзу.
И вот именно тогда, над ревом стрельбы, Эпсин услышал жужжание снова.
— Командующий флотом запрашивает, нужна ли нам помощь, сэр,— сказал Крефф.
Капитан Висмарк поднял взгляд от монитора на своего старшего помощника. — Что думаешь, Крефф?
— Я думаю, что мы ввязались в ад грязной схватки вдоль всех воздушных шлюзов, сэр. Но я едва ли думаю, что командующий флотом захочет потерять еще пятую часть своей флотилии, пока мы на пурпурной готовности в ожидании прибывающих. Мы можем справиться. Охрана Наварры лучшая во флоте.
Висмарк слегка улыбнулся. — Читаешь мои мысли. Сигнализируй это на Омнию Винцит. Мы подавим нападение за пятнадцать минут.
Крефф энергично повернулся и проинструктировал связистов. Он повернулся опять в сторону капитана.
— Что это было? — спросил Висмарк.
— Сэр?
— Это жужжание. Ты его не слышал, Крефф?
— Нет, сэр.
Висмарк помотал головой и вернул свое внимание на монитор. — Это цена, которую мы платим за то, что нянчились с кораблями пилигримов.
— Сэр?
— Огромное количество незарегистрированных, нерегулируемых транспортов, заполонивших орбиту, набитых гражданскими, которых наш долг защищать. И, конечно, были велики шансы, что будут шпионы и еретики среди них. Мы обязаны помочь кораблю, терпящему бедствие, даже если все обернется ловушкой. Все прелести работы, Крефф.
— Я удивляюсь, сэр...
— Чему?
— Почему сейчас, сэр? Если на борту Трубадура есть еретики, то они на орбите уже три дня. Зачем выбирать этот момент, чтобы действовать?
— Я уже об этом думал. Совпадение, что у нас пурпурная готовность и поэтому мы растянуты?
— Это все не кажется совпадением, капитан.
Висмарк кивнул. — Организуйте мне видеосвязь с командующим флотом.
— Входящая видеосвязь! — крикнул Велосэйд. — Капитан Висмарк с Наварры!
— Изображение,— сказал Эсквин.
Голоизображение Висмарка, в половину реального размера, появилось, как бледно-красный фантом перед троном командующего флотом, проецируемое голоизлучателями в палубе стратегиума.
— Висмарк?
— Я хотел посоветовать экстремальную осторожность, командующий флотом,— голос Висмарка трещал в воксе. — Абордаж, который мы сдерживаем, может оказаться бессмысленным, если это не часть какого-то большего плана.
— Враги человечества не знамениты, как блестящие тактики,— сказал Эсквин.
