— Зачем же тогда поехала?
Я прикрыла глаза. Действительно, зачем? Для чего сунулась одна в чащу леса с разряженным телефоном и без какой-либо надежды на помощь? Да, причина была довольно веская, но хоть как-то подстраховаться я ведь могла?
— Старые вещи забрать нужно, — проговорила я внезапно севшим голосом, и про себя отметила, что меня сегодня вот точно так же расспрашивал Кондратий. Надо же, такие разные сущности — интеллигентный старичок и старуха-нечисть, а интересовало их одно и то же.
А старуха тем временем кивнула собственным мыслям, протянула морщинистую руку и представилась:
— Неждана.
— Очень приятно, — криво улыбнулась я. — Я Лоран.
— Красивое имя. Заморское.
Я кивнула и судорожно выдохнула, пытаясь решить, что делать дальше. Прежде всего стоило успокоиться и перестать себя накручивать. Нельзя терять самообладание: оно мне понадобится, когда я окажусь… А где я, собственно, окажусь? Куда ведёт меня нечистая? И зачем вообще ждать, если вот он, тот, кто управляет заклятьем? Говоря откровенно, куда бы мы ни шли, едва ли ситуация станет более благоприятной, чем сейчас. Так что можно уже перестать притворяться и начинать договариваться.
Исподлобья окинув окружающий нас лес, я ещё раз убедилась, что в случае чего поддержки мне ждать всё равно неоткуда. Увы, рассчитывать приходилось лишь на свои силы. И дипломатические способности. Которые у меня если и были, то где-то очень глубоко…
Откашлявшись, я постаралась справиться со сбившимся от волнения дыханием и заговорила, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно и уверено:
— Послушайте, мм… Неждана. — Я резко выдохнула, набрала воздуха и продолжила, не давая себе возможности передумать: — Честно говоря, я знаю, что вы не простая старушка, и хотела бы узнать, куда мы, всё-таки, идём.
Неждана остановилась как вкопанная, и я замерла рядом. А затем послышался её вкрадчивый голос:
— Вот как… И что же я, по-твоему, за старушка?
— Не знаю, — смутилась я. — Я, к сожалению, не сильна в видах лесной нечисти, так что точно не скажу. Тем более, что совершенно не хочу вас случайно обидеть.
— Интере-есно… — протянула старушка и отпустила мою руку. Она отступила на шаг, облокотилась спиной о ствол дерева, скрестила на груди руки и уставилась на меня с нескрываемым интересом. При этом я заметила, что её морщины частично разгладились, а кожа заметно побледнела, приобретя почти земляной оттенок. Очевидно, моя собеседница больше не видела смысла поддерживать морок, но и полностью снимать его не спешила. — И давно ты поняла?
