– Здорово! – высказал своё мнение проводник. – Но, я Вам разрешу на нём ехать, если Буцик, разрешит Вам снова сесть на него.
В словах этого алтайца, была логика, ведь путь не близкий, и Катя решила спешиться. Вернувшись к своему чемодану, она нагнулась, чтобы вытащить складную ручку. Вдруг что-то большое упёрлось ей в спину, вызвав у парней истерический смех. По дыханию мощных лёгких, она поняла, кто это был.
– Ах, ты хитрец, – медленно повернулась она к Буцефалу, который устроил ей обыск, обнюхивая карманы. – Угощение за услугу. Понял? – похлопала она коня по щеке.
– Теперь я спокоен, – весело ответил проводник, у которого, как оказалось, отсутствовал передний зуб, что при разговоре отражалось на его речи лёгким посвистыванием.
– А, вот и наши мадамы! – объявил появление подруг Дэн.
– Физкульт привет! – прозвучало вялое приветствие из уст Юльки.
– Вы тут такое шоу пропустили! – похвастался Серёга. – Катя угостила Буцефала сахаром, а он потом, чуть не залез ей в карман.
– Рыжая, чур моя! – монотонно заявила Настя. – Я догадывалась, что ты не так проста…– произнесла девушка, поравнявшись с Катей, которая в это время договаривалась с водителем, о том, чтобы оставить свой чемодан у его в машине.
Потеряв, по понятным причинам, час, группа наездников, возглавляемая проводником, вышли на маршрут в начале седьмого, когда лучи солнечного света, набирая силы, покрыли золотистой охрой кроны и стволы вековых деревьев.
Путь небольшого каравана пролегал по левому берегу реки Кучерла, белые воды которой то отдалялись от тропы, то приближались, разливаясь по ущелью. Большая часть маршрута пролегала через густой лес, и в сочетании с крутыми подъёмами и разливами родников, не позволяла развивать желаемой скорости, вынуждая всадников двигался, как говориться, хвост в хвост. Исключением били невысокие холмы и долины, свободные от густых таёжных зарослей. Именно, проезжая по просторам альпийских лугов, можно было ускориться или немного пообщаться со спутниками:
– Ты прекрасно держишься в седле, – с придыханием, высказал своё восхищение Макс, догнав Катерину, пустившую Буцефала галопом.
– Спасибо! Ты тоже, хорошо держишься, – придержала она коня, дав парню отдышаться.
– Знал, что ты нас ещё удивишь. Честно сказать, я его для тебя и выбирал.
– Прекрасный выбор! Он просто великолепен, – похлопала девушка коня по шее, от чего тот, на радостях, снова перешёл на галоп. Позволив Буцефалу показать, на что он способен, Катя проскакала в заданном им ритме, метров пятьсот, но приближающиеся сосны, стоящие плотной стеной, заставили девушку вновь натянуть поводья на себя, чтобы остановить Буцефала и пропустить проводника вперёд. Но, конь не хотел стоять на месте. Поэтому, девушке пришлось описать по долине круг, чтобы вновь встать в строй, который, с самого начала маршрута выстроился следующим образом: возглавлял колонну проводник; за ним ехал Дэн; затем Антон, Серёга, Катя, Макс, Сава, Настя, Юля и Женя. Вот, и теперь, пробираясь по густому хвойному лесу, вынуждающему путников быть предельно осторожными и вовремя уклоняться от мощных еловых ветвей, Юля и Женя плелись в хвосте, то и дело пропадая из виду. Неожиданный крик девуки, заставил Катю оглянуться назад.
