Дверь подсобки открылась, и посетителям кафе предстала хозяйка. В руках она несла поднос с шоколадными конфетами ручной работы. Щёки горели румянцем, золотистые волосы по лопатки были забраны деревянной заколкой в виде бабочки. Мэйбл обладала запоминающейся благородной красотой. Миловидное лицо, на вид около пятидесяти лет, тонкий нос и гармоничная форма губ. Про таких говорят «красиво носит свой возраст».
Она явно пробыла на кухне долгое время и сейчас с гордостью вынесла свои творения.
– А у меня сегодня конфеты с фундучным пралине, а другие с вишней! Угощаю! – звонко воскликнула Мэйбл и два гостя как по указке поднялись и пошли к ней. Взяв конфеты, они с улыбками заказали чаю и уселись на свои места.
Можно было подумать, что они очарованы некой магией, но всё было гораздо проще – им правда всё нравилось: еда, интерьер, цены, расположение, тихая, непонятно откуда льющаяся классическая музыка неизвестного композитора вперемешку с ненавязчивым джазом. Одним словом, для каждого гостя это было идеальное место. Мэйбл гордилась своим маленьким творением. Иногда, очень редко, даже Верховная Ведьма снисходила до того, чтобы лично приехать к Мэйбл и отведать её невероятный pain au chocolat5. Это, наверное, была единственная слабость древней ведьмы.
Мэйбл умело использовала магию для привлечения гостей. Иногда к ней заходили небогатые люди и всё равно находили, что поесть. Расплачивались и были рады вернуться снова. Выйдя на улицу, они не трубили о волшебном месте, но все в городе знали, где расположено кафе «У Мэйбл».
Меню было разнообразным, местами шотландским, местами французским. За существенную еду отвечала шотландская составляющая: чуть ли не лучший хаггис6 в городе, всевозможные пироги, тушёное мясо и рыбный суп. А за десерты и выпечку – французская, итальянская и испанская части. Десертов было не счесть, от них ломился прилавок, подставки под стеклянными крышками, и, казалось, они просто нескончаемые.
Мэйбл, ведьма первого ранга, была гостеприимной хозяйкой. Она не обладала пышными формами или круглым лицом, что могло говорить о ней как о любительнице вкусно поесть и щедро угостить. Напротив, она гордилась стройной фигурой, всегда была в белоснежном переднике и носила старомодные ботинки по моде конца XVIII века. Она утверждала, что колодка в таких туфлях самая удобная. Почти всю обувь она сохранила как раз с 1780-х. В тот период она закончила свою работу во Франции в небольшом городке под Тулузой и вернулась в один из других миров, её истинный дом. Позже, отправившись на работу на Землю, она забрала свои драгоценные, сохранённые в тайном месте пары обуви у одного хорошего друга. Прошло целых сто пятнадцать человеческих лет, но туфли прекрасно сохранились. Кафе «У Мэйбл» в Эдинбурге впервые открылось в 1905 году. И только благодаря заклинаниям владелицы никто в городе даже не задумался, почему хозяйка не стареет и работает там уже более ста лет.
