Правда, чувство блаженства продлилось недолго: у Алексаши заболел живот от объедения.
Алексаша свернулся клубком на кровати.
– Да ты, никак, объелся! – с подтрунивающей улыбкой заметил Пётр.
– Конечно, я на улице голодом жил, а у вас тут столько еды… – пожаловался Алексаша.
– Ничего, я пойду к маме, она заварит ромашку. Выпьешь – сразу станет легче…
– Не надо беспокоить Наталью Кирилловну из-за меня! – заволновался Санька.
– Лежи и не дёргайся! – посмеялся над ним Пётр и принёс отвар ромашки.
Алексаша выпил отвар мелкими глоточками и ему, правда, стало легче.
Пётр лёг в свою кровать, они взялись с Алексашей за руки и по-братски посмотрели друг на друга…
… «Несмотря на сложный характер, Пётр очень хороший друг…» – подумал Алексаша.
– Давай поболтаем… – шёпотом сказал Пётр.
–Давай… – согласился Алексаша.
– Мне никогда не везло: отца не стало, когда мне было четыре года, стал править мой старший сводный брат, Фёдор. Он был добрый, и Ивана, и меня любил, вот только долго не прожил. Потом миропомазали меня, потому что брат Иван – больной, а моя сводная сестра Софка сама захотела править, это могло быть только, если не я стану царём, а Иван, вот она и устроила бунт со своими стрельцами,… очень страшно было. Вот нас с матушкой сюда и сослали… – доверительно рассказал Пётр.
– А, думаешь, у меня жизнь до тебя лучше была? Отец родной не захотел брать к себе, мать в Сибирь сослали, отчим и хозяин били, сводная сёстра на порог не пускала, лишним ртом называла, вот и искал я с другом лучшей доли…
– Да, тебе тяжелей пришлось… – посочувствовал Пётр.
…Так дружно, держась за руки, они и уснули…
… А на утро для Алексаши началась новая жизнь.
В первую очередь Пётр съездил к Ветрову и выкупил семьи Алексаши и Лёшки.
Потом Пётр написал вольные Алексаше, Лёшке и их семьям.
– Мы теперь свободные люди! Ура! – обнимались от радости Алёша и Санька.
Затем Пётр взял Алексашу и Лёшку и повёл их в Кукуево. Сначала Пётр показывал своим новым друзьям разные ремёсла, удивительные вещи, разговаривал на разных языках. Потом сказал:
– А сейчас я вас познакомлю с моим учителем Лефортом…
Они сели в лодку и приплыли к усадьбе Лефорта. Тут вышел сам Лефорт и спросил у Петра, не заметив за ним его попутчиков:
– Герр Петер, вы одни?
– Не совсем… – ответил Пётр, и из-за петровской широкой спины выглянул Алексаша.
Лефорт удивился и спросил:
– Вас двое?
– Не совсем… – снова последовал ответ, и выглянул Лёшка.
Лефорту чуть не стало плохо, но он, не подав виду, сказал:
