После этого случая Пётр часто просил спеть Алексашу…
А потом был ещё случай, который приоткрыл Петру жизнь Алексаши до Преображенска.
Пётр и Алексаша ехали с приёма в карете и проезжали деревню. Вдруг Алексаша закричал:
– Остановите карету!
Карету остановили, Алексаша выскочил и побежал навстречу пашущему мужчине.
– Трофимка, здравствуй, не узнаёшь? Это же я, Алексаша!
Мужчина, к которому обращался Алексаша, очень удивился:
– Алексаша, ты? Какой же ты красивый стал! А я думал, что вы с Лёшкой не выжили!
– Ой, Трофимка, мне тебе столько рассказать надо!
– Так проходи в избу! – радостно предложил Трофим.
– Так я же с его величеством еду…
– Ой!.. – сначала испугался Трофим, но потом Пётр из любопытства сказал:
– Не надо церемониться, я тоже пройду в избу, посижу, кваску выпью…
Так Пётр сел у окна, жена Трофима принесла квасу и стал слушать, как Трофим и Алексаша беседуют.
– Что ж вы с Лёшкой ушли тогда? – спросил Трофим.
– А вот оскорбил меня Мишка, а чем – не скажу: мой секрет…
– А я вот бросил бродяжничать, землю пашу, женился, сын есть, Лекой зовут…
– А что ты знаешь о Мишке?
– Он всё тем же «ремеслом» занимается…
– Значит, пропал наш Мишка… – вздохнул Алексаша.
– А чего пропал? Он, может, лучше меня живёт… – удивился Трофим.
– Пропал, потому что человек без совести – пропащий! – заявил Алексаша.
– Ой, а ты, как будто, больно с совестью дружишь! Выбился из лакеев в адъютанты с помощью подхалимажа, наворовал из казны и рад, что Пётр не знает, а если знает, то прощает… – посмеялся над Алексашей Трофим.
Что сделалось с Алексашей! Глаза расширились, лицо раскраснелось, брови сдвинулись. Алексаша резко встал, взял за грудки Трофима и возмутился:
– Знаешь, что Трофимка, ты меня с Мишкой не сравнивай: я ни честь свою, ни совесть продавать не стану! А с Петром я никогда не лукавил, ни дня: он мне друг! Я за него жизнь отдать могу! И никогда я не подхалимажничал с Петром, правду всегда говорил, за то и заслужил доверие и уважение! А то, что есть вещи, которые Пётр мне прощает, так это наше с ним дело! Да, раньше, когда я ещё не был так обеспечен, мне нужно было на что-то семью содержать, приходилось хитрить, но сейчас я без разрешения Петра копейки не возьму! Я – не обманщик! Усёк?
Трофим, робко отодвинул Алексашу и стал оправдываться:
– Не горячись, Санька, я не знал, что вы с Петром друзья и что ты исправился. Да, ты другой с Петром стал…
Алексаша улыбнулся:
– Что не сделаешь ради названого брата…
