— Могу я остаться государем в своей земле и служить тебе, Великий Царь? — спросил Аргишти. — Я принесу клятву верности, и мои сыновья тоже.
— Не можешь, — отрезал Ахемен. — У меня для тебя всего два предложения. Выбирай.
— Я выбираю второе, — поник Аргишти.
— Вот и славно, — ответил Царь. — Дождемся Заратуштру, он точно знает, кто из моих дочерей еще не просватан. Я, честно говоря, уже и по именам их не помню. И да, подать с твоей земли будет платиться железом и конями. Все, что свыше, будем покупать за серебро и золото.
Аргишти молча поклонился. Надо было очень быстро попасть домой, пока он еще царь, и пока коней и железо он может скупить задешево, продав потом за золото простодушному персу.
1 год от основания. День летнего солнцестояния. Ниневия
Великий царь, Пророк и Первосвященник стояли на гигантской платформе, господствовавшей над столицей. Пятьсот на пятьсот шагов были ее размеры в ширину, а высота — около тридцати метров. Длина стен Ниневии превышала двенадцать километров, в них было пятнадцать ворот, которыми заканчивались идеально прямые улицы, что шли как лучи от центра. Вода подавалась по гигантскому водопроводу длиной в пятьдесят километров, проложенному в скальных туннелях и на акведуках. Город был истинным чудом света, куда красивее Вавилона, который достиг пика великолепия гораздо позже, почти через сто лет. На гигантской искусственной горе, помимо царского дворца и храма Ашшура, был разбит парк, выкопаны пруды и стояли павильоны в тени деревьев, дающих благословенную тень. Именно туда и направлялись сейчас трое величайших людей в Империи.
— Брат, ты видишь это? — дрогнувшим голосом спросил Пророк.
— Ты это о чем? — удивился царь.
— Там, впереди, туман видишь? — снова спросил Макс.
— Великий, тут не бывает туманов, — почтительно вмешался Первосвященник. — Тут слишком сухо для этого.
— Вы не понимаете, — обреченно сказал Макс, — там впереди туман. Я ведь так и попал сюда. Помнишь, брат, как ты нашел меня посреди пустыни?
— Ну еще бы! — хмыкнул Ахемен. — Помню, дурак дураком был, да еще и ссык….
— Я не об этом, — оборвал его Макс. — Впереди туман, а значит, я должен вернуться.
— Тебя зовет бог? — встревожился Ахемен.
— Не знаю, кто меня зовет, но взглянуть надо. Веревка нужна, — сказал Пророк.
— Может не ходить туда? — поинтересовался Первосвященник.
— Да я и в прошлый раз мог не ходить, — грустно сказал Макс. — Думаю, это судьба.
Нибиру-Унташ смотрел во все глаза. Он знал, что Великий Пророк прорвал спираль времени, чтобы попасть сюда и принести волю богов, но относился к этому, как к какой-то сказке. Ну то ли было, то ли не было.
