– Ты что, Максимка, решил с горя заморозиться? Тань, у него там домик из досок в один слой. А для обогрева – только электроплитка довоенная.
– Не беспокойтесь, у меня обогреватель.
– Конечно, Максим, пойдемте. С вами веселее будет, – не очень искренне пригласила Татьяна.
– Точно, веселее. Вишь, Танька – тихая, тихая, а соображает. С коньяком веселее. Давай, Максим, дуй за коньяком и вином, и мигом к Таньке. Мы без тебя чай пить не начинаем. Чай с коньяком – вкуснее. И разогреемся заодно.
– Ладно, я пошел. Спасибо, конечно. Через десять минут буду.
– А как же наши машины?
– Их отсюда никакой вор не угонит. Будь спокойна, – утешила Люба, – ну чего там у тебя, может, овощи какие есть для салата? Давай пока посмотрим.
***
Татьяне пришлось разбирать тщательно убранную на зиму посуду. Печка, и правда, остыть не успела.
После чая началась подготовка к празднику. Женщины хлопотали на кухне. Максим пошел рубить дрова, вокруг него крутились дети. Настя собирала щепки, и Максим боялся, что ее заденет отлетевшим чурбаком. Ваня сначала молча наблюдал за процессом рубки, а потом отправился в сарай искать «настоящий колун». Некоторое время тишину нарушал только стук топора.
Видимо, Ванины поиски увенчались успехом. Он притащил здоровенный топор со старым, потемневшим от времени топорищем. Максим и охнуть не успел, как парень схватил березовое полено, поставил его на заледеневшую компостную кучу и взмахнул своей находкой. Топор немедленно слетел с топорища и ухнул на соседний участок, густо застроенный разнообразными хозяйственными постройками. Максим перекрестился. Хорошо, что соседи сидят себе сейчас в городе, у телевизора. Колун застрял в крыше хозблока, но это выяснилось только на следующее утро.
Ваню это ничуть не обескуражило. Максим, не имевший опыта общения с детьми и не проявлявший к ним никакого интереса, посмотрел на него настороженно.
– Давай, приятель, отдохни. Я уж сам дров нарублю. Пойди, поиграй пока, скоро печь топить будем.
Ваня положил топорище и удалился. Некоторое время Максим работал спокойно.
***
Таня варила на печке компот из заготовленного осенью варенья.
Люба изо всех сил крутила ручку мясорубки, прокручивала замороженное мясо.
– Слушай, Тань, чегой-то горелым воняет, – принюхавшись, заметила Люба.
– Вам показалось. Плитка только здесь включена. Я слежу, чтобы овощи не переварились.
– Какие там овощи?! Деревяшки горят! Где твои хулиганы-то?
– Снаружи играют. Там светло от фонаря, – с поднимающейся в сердце тревогой ответила Таня.
