– Может быть и такое, – спокойно согласилась Салима. – Помнить об этом необходимо, но отказываться из-за этого от войны глупо. Риск есть всегда, только, не рискнув, не выиграть.
Тренькнул вызов по внутренней связи, и Салима, мельком посмотрев на экранчик, приложила трубку к уху. Секретарь.
– Извините, Салима ханум, вы просили не беспокоить, если не случится чего-то важного. Я думаю, случилось важное. Посол Содружества Планет просит о срочной встрече.
– Спасибо, Эстер, – отозвалась она. – Это в самом деле важно. Я приму его сразу после возвращения из Аргентины.
– Но, Салима ханум, у вас есть время сегодня до обеда. Поскольку его вопрос требует срочного разрешения…
– Завтра, Эстер, – твердо сказала она. – Я вернусь завтра к вечеру и поужинаю с ним. Передайте послу, что события в Аргентине требуют моего неотложного вмешательства. Проблемы Земли, безусловно, актуальнее для координатора Земли, чем проблемы других миров.
Она сложила трубку и откинулась на спинку кресла с мерцающей на губах улыбкой. Началось.
Зеленое свечение занялось посреди пустоты, и через миг нечто, напоминающее обглоданную камнеедами скалу неправильной формы, вывалилось в межзвездное пространство и куда-то помчалось, медленно гася скорость.
Ччайкар Ихстл отер со лба пот тыльной стороной ладони. Кошмар любого пилота – выйти из плохо рассчитанного прыжка в недрах звезды – отступил. Капитан отстегнул страховочные ремни и осторожно сделал глубокий вдох – на пробу. Ничего не случилось.
– Анализ состояния всех систем, – повелительно бросил он.
Из печатающего устройства поползла лента: «Герметичность носового модуля в норме. Герметичность центрального модуля нарушена. Левый модуль отсутствует. Герметичность правого модуля нарушена. Герметичность кормового модуля…»
Ччайкар присмотрелся к старпому. Выглядел он плохо, голова в крови.
– Цхтам, ты как?
– Жив, – усмехнулся тот через силу.
– Сиди, – он снял со стены аптечку и принялся обрабатывать рану.
Цхтам зашипел от боли. Ччайкар и сам понимал, что действует неловко. Сюда бы доктора…
– Есть ли на корабле люди, кроме меня и первого помощника? – обратился он к компьютеру.
Унылая сводка прервалась сообщением: «Живых людей, кроме рубки, нигде нет».
Должно быть, есть мертвые. Ччайкар поморщился. Не до сантиментов. Он аккуратно наложил продезинфицированный скальп обратно на череп Цхтама, примотал бинтом. Сделал несколько инъекций. Он надеялся, что помощник выкарабкается. Не так уж много крови утекло…
