— А если я откажусь? — спросила принцесса, не отводя взгляда от лиц гостей.
Голос прозвучал ровно и спокойно. Амаинты прекрасно поняли, что вопрос предназначен именно им. Шарлинта в свое время внимательно читала тот самый договор между амаинтами и ее предком. Смешанные браки между веллорийками и трехипостасными могли быть возможны только при добровольном согласии потенциальной невесты.
— В договоре указана принцесса Веллории без уточнения имени, — снова ответил Икрей.
В глубине ледяных глаз появились задорные смешинки. Выражение лица старшего амаира не изменилось, только уголок губ чуть дрогнул. Или Шарлинте это показалось? Средний амаир смотрел по-прежнему доброжелательно и с …восхищением? Или это опять ее больное воображение постаралось?
Шарлинта хотела было напомнить, что Ниаэль всего восемь, но вовремя одернула себя. Заберут девочку и воспитают покорную будущую жену. Попытаются, по крайней мере.
Шарлинта повернула голову и встретилась взглядом с королем. Он редко смотрел ей в глаза. И вообще редко смотрел на нее. Слишком уж старшая принцесса была похожа на него самого и свою деспотичную бабушку. Даже магический дар получила от покойной королевы в полном объеме. Самому королю магии не досталось ни капли. В отрочестве и ранней юности натерпелся он от этой магии, и все свои детские страхи и комплексы перенес на старшую дочь.
Король молча смотрел на Шарлинту. Не просил, не требовал. Девушка знала, чего ему это стоит. Ниаэль была поздним и любимым ребенком. Из всех четверых детей просто отцом король Веллории был только для нее, младшенькой. Но и сама Шарлинта любила Ниаэль не меньше. И отец это знал. Может, поэтому не давил, а просто ждал ее решение.
— Какое время мы проведем в пути? — глухо спросила девушка, снова переведя взгляд на гостей.
Эти простые слова дались ей с трудом. Хотелось сбежать куда-то подальше от Чардифа, спрятаться где-нибудь далеко-далеко, например в Двиртийской империи, и не принимать никаких решений. Но выбора не было. Она осознавала, что выбора у нее не было с самого рождения. Так, иллюзия мнимой свободы.
— Три недели, — ответил амаир Равенель. — У нас остались нерешенные дела в Веллории.
— Поедем верхом? Мне нужно сопровождение? — также глухо уточнила принцесса.
Девушке хотелось сбежать в свои покои, укрыться с головой одеялом и не вылезать из-под него, пока не рассосется комок страхов в животе, а в голове не появится порядок. Но приходилось стоять, держать безукоризненную осанку, сохранять внешнее спокойствие. Потом придется держать лицо перед матушкой и Ниаэль, а затем ехать в сопровождении чужих людей, точнее нелюдей.
