Шарлинта подняла глаза на старшего жениха и медленно, делая паузу после каждого слова, ледяным тоном тихо спросила:
— Мне небезопасно в Веллории? Мне, Шарлинте Дерхайт? Веллорийской принцессе с магическим даром?
Пальцы подрагивали от едва сдерживаемой ярости, и принцесса сжала ладони в кулаки. Равенель смотрел ей прямо в глаза. Холодная грозовая синь, будто подернутая корочкой льда. В такую точно не упадешь.
— Я не беспомощный младенец, — вновь заговорила принцесса, прерывая затянувшуюся паузу.
— Не младенец, — как-то легко согласился Равенель. — Хуже. От младенца проблем куда меньше.
Тяжелые неприятные слова проходили мимо, как будто не затрагивая.
— Я хочу прогуляться по улице перед поездкой, — тем же ледяным тоном продолжила Шарлинта, упрямо не отводя взгляда.
Равенель немного отодвинулся, позволяя девушке подняться.
— Амы Рихт, Финн и Джесс Фоллен, — представил он, наконец, девушке своих молчаливых спутников. — Ам Финн будет тебя сопровождать.
Последнее было сказано приказным тоном.
— Охранять или стеречь будет? — не удержалась от колкого вопроса Шарлинта и, не дожидаясь ответа, направилась к дверям.
— Папина дочка, — с явной насмешкой произнес ей в спину Икрей.
Правда, чего именно в его голосе было больше — осуждения или одобрения, понять девушка не смогла. Оборачиваться Лин не стала.
Уже на улице Шарлинта увидела, что гулять здесь особо негде. Из чистого упрямства раз пять обошла небольшой двор таверны, игнорируя остановившегося у крыльца амаинта. Потом отошла к льорху, уткнулась ему в шею и начала гладить ладонью по бархатистому носу. Серый тихо всхрапывал от ласки и беспокойно прял ушами.
Едва трехипостасные показались в дверях таверны, Шарлинта быстро села в седло, не позволяя никому на этот раз навязать свою помощь. Накинула капюшон плаща на голову. К вечеру заметно холодало. Первый час ехали молча. Принцесса мрачно и отстраненно смотрела строго на дорогу. Потом за ее спиной начали тихий разговор амы Фоллен, вскоре к ним присоединились Икрей и Трейвент. Только Равенель продолжал молча ехать впереди Серого, изредка оборачиваясь. Шарлинта не отводила взгляд, но синие глаза на ней больше не задерживались.
Постепенно сумерки становились гуще, в небе начали проблескивать первые звезды, а они все продолжали ехать по пустынному тракту. Шарлинта изо всех сил пыталась держать осанку, но усталость затянувшегося дня все больше и больше давила на плечи. Глаза сами собой закрывались. В какой-то момент принцесса проснулась от того, что кто-то рывком дернул ее на себя. Видимо, задремав, она едва не упала с Серого. Владелец сильных рук легко перенес девушку на свою лошадь, усадил перед собой, притянул к груди и накрыл полами плаща. Шарлинта подняла голову и взглянула на своего спасителя. Икрей. Сил не осталось даже на удивление. Принцесса закрыла глаза и моментально уснула.
