В салоне все оживились, и началась суматоха. Отстегнувшись от кресел, люди стали барахтаться в невесомости, пытаясь сдвинуться с места. Большинство пассажиров – взрослые, но отличить их от детей теперь было не так-то просто. Перегрузка во время старта, страх и беспокойство сменились восторгом, радостью и смехом. Кто-то пустил по салону корабля воду, которая разлеталась во все стороны прозрачными бесформенными шариками. Над головами Льюиса и Мэрил проплыл мальчишка, озорно поглядывая на них. Мэрил тоже пришла в себя и разглядывала в иллюминаторе удивительной красоты виды планеты: «Ради этого стоило и полететь».
Льюис вызвал стюарда:
– Чем я могу помочь вам, мистер Пожер? – зависнув над головой Льюиса, уточнил молодой человек.
– Джон, – Льюис разглядел его имя на бейджике, – у вас есть для меня сменный комплект одежды?
– Да, конечно, сэр. Я всё подготовлю для вас и приглашу вас в туалетную комнату через минуту.
– Спасибо, Джон.
– Миссис, Стерн, могу я что-нибудь сделать для вас? – обратился стюард к Мэрил.
– Да, пожалуй. Принесите мне, пожалуйста, воды без газа. В горле совсем сухо.
– Конечно, миссис Стерн.
Мэрил и Льюис сидели вдвоём в первом ряду салона немого поодаль от остальных пассажиров. Их кресла были шире, с большим количеством доступных регулировок. Обслуживание пассажиров первого класса подразумевало личного стюарда. Деньги наделяли состоятельных путешественников некоторыми привилегиями даже в космосе.
– Уважаемые пассажиры, по левую сторону «Эзо-4» вы можете наблюдать международную космическую станцию «Федерация». Мы пристыкуемся к станции через 15 минут. Пожалуйста, займите свои места и пристегнитесь.
Модули станции «Федерация» вводились в рабочий режим поступательно, одно кольцо за другим. Сегодня действующих модулей уже одиннадцать, не считая ещё двух, работа над которыми кипела без остановки в четыре смены.
– Немного напоминает музей Гуггенхайма, если только ему еще уровней нарастить. Ты не находишь, Луи? – обратилась Мэрил к мужу.
– Ну да, такая же консервная банка, только с огоньками, и всё крутится, – иронизировал Льюис.
– Сам ты банка!
–Джон, – обратилась Мэрил к стюарду, – подскажите, пожалуйста, в каком модуле остановимся мы?
– Миссис Стерн, наше кольцо шестое, если отсчитать с левой стороны. В каждом кольце единовременно может находиться до ста человек. И обычно все модули полностью укомплектованы – свободных мест нет. Всего на станции сейчас работает почти 900 сотрудников. Остальные места зарезервированы для гостей.
