Косясь на парня, идущего вровень с ним и в то же время, поглощенного телефоном, Виталий не сразу понял, как двор сменился вдруг на пустырь. По густо-серому, словно дым, воздуху, стремительно пролетела с ветром газетная полоса.
А потом появился еще один человек. Как будто бы сгустился из пара, идущего от канализационных люков. Он был в кожаной куртке и натянутом до самых глаз капюшоне.
– Виталий? – спросил он шепотом.
– Да, – ответил Афонин на автомате и обернулся.
Все трое стояли теперь за его спиной. Как собаки, выгнавшие оленя на пятачок, где его уже ждали охотники. Он дрогнул, ощущая, как колени становятся киселем. Вспомнилась почему-то Фирс. Сразу же! Неужели, Станиславский настолько привязан к ней, чтобы подослать трех горилл?!
Покрывшись холодным потом, он вспомнил про все дела, которые ему пытались, но так и не смогли предъявить и понял, что он попал. Еще серьезнее, чем с Богдановой.
– Такое дело, Виталий, – сказал хриплым шепотом чувак в капюшоне, что обратился к нему. – У меня к тебе просьба. Личная. Хочу больше и чаще видеть по телеку журналистку Алену.
Афонин издал горлом какой-то жалкий, хлюпающий звук. Сжался, когда говоривший протянул руку. Но тот не ударил, лишь обхватил его за загривок.
– Ты понимаешь, о чем я?
– Д-да.
– Я так и думал, пацан пацана поймет… Счастливо, Виталь. Береги дыхание.
Они исчезли, как появились. Словно в люки попрыгали. Порыв ветра подхватил пустую консервную банку и прокатил ее по двору. И словно очнувшись, Афонин побежал. Побежал, задыхаясь и оборачиваясь, словно те трое могли в любой миг опять сгуститься и броситься на него из чернильных сумерек.
Он добежал до подъезда, ворвался в его душное сырое тепло. Задыхаясь, взбежал по лестнице и еле-еле, трясущимися руками, открыл свою дверь. Оказавшись в квартире, он разрыдался от облегчения.
– Где твоя подруга, мадам Фифи?
Алена вздрогнула, не сразу догадавшись, что обращаются к ней.
– Э-э, Элина?
– Ну, а кто еще? – Сергей Зиннатулин, автор программы «Гол», сплюнул, затушив сигарету и посмотрел на нее.
– Болеет, – сказала Алена.
– Опять нажралась!
– Нет. У нее, реально, э-э-э, грипп. Недели две, минимум…
– Хм, – не поверил Зиннатулин. – Серьезно, что ли?..
– Ага, – сказала Алена, ненавидя Бонечку за необходимость врать.
События разворачивались в какой-то анимационной последовательности.
Сперва у Бонечки откуда-то появились деньги. Алена удивилась бы меньше, появись у той динозавр. Но Богданова сказала, что у нее тоже есть связи! С Роджером Вестом! И он пригласил ее на свою игру.
