– Может, не стоит? – осторожно спрашивали родители и поясняли: – Туда очень сложно поступить. Да и там одни мальчишки. С кем ты будешь там дружить?
Но это всё было без толку: Алина решила и шла к своей цели. То, что «там одни мальчишки» её не беспокоило, ведь подружек у неё и так не было.
Её лёгкая нелюдимость в сочетании с малиновой шевелюрой и очками в большой лаймовой оправе выделяли её из толпы абитуриентов. И снова сила характера дала о себе знать: результаты экзаменов у неё были если не превосходны, то достаточны, чтобы обеспечить ей бюджетное место на столь желаемой специальности.
Так минуло два с половиной года. Дни Алины проходили в нелёгком учебном труде. Сокурсники были не глупые ребята, но она брала упорством и жаждой преуспеть. Если не начать учиться с самой первой недели, думала Алина, можно упустить что-то очень важное. А это могло вылиться в катастрофу, потому что любая неточность может привести космический корабль к гибели. Алина была так занята, что реже красила волосы, а затем и вовсе перестала. Краска постепенно вымылась из них, и они остались светлыми и полупрозрачными. Девушка всё так же носила майку NASA и значок «I want to believe» на рюкзаке и это, пожалуй, были единственные внешние признаки её главного увлечения. Несколько заполненных блокнотов с пришельцами различных форм и видов лежали в столе в квартире родителей. Алина жила в студенческом общежитии и редко навещала дом.
Но всё же про семью девушка не забывала. Её зимние каникулы приходились как раз на начало года, когда ещё не прошла череда зимних праздников. Алине пришло в голову съездить к бабушке и дедушке, чтобы проведать их и помочь, если нужно, по хозяйству. Старики, как и прежде, жили в своём домике в деревеньке, куда автобус приходил всего два раза в сутки. Алина приехала на первом рейсе и собиралась уехать на следующем.
Она провела с бабушкой и дедушкой почти целый день, помогая бабушке готовить, играя с пушистой домашней кошкой и подкладывая дрова в печь. Они весело хрустели и приятно пахли, так непривычно для жителя квартиры с центральным отоплением. Ужин домашними блинчиками со сметаной скрасил вечер. Но время шло, и Алине уже пора было собираться в путь. Она хотела на прощанье ещё погладить кошку, но та куда-то спряталась.
– Спит, наверное, где-то, – сказала бабушка, – утомила ты её своими играми.
Делать нечего: Алина попрощалась с родственниками, которые никак не хотели её отпускать и стояли на пороге у открытой двери, через которую с улицы заползал мороз.
