***
А на следующий день меня ожидал очень приятный сюрприз: в Копенгаген на турецком клипере были доставлены члены команд русских пароходов, подло схваченных англичанами в Ирландии и осуждённых на каторгу. Оказывается, турки неподалёку от Александрии перехватили пароход, перевозивший каторжан в Австралию, и вот вернули русских подданых своему монарху. Кроме этого, офицер, сопровождавший русских подданных, передал мне личное послание турецкого султана, в котором он объявлял о присоединении к антианглийской коалиции, и в качестве представителя турецкого флота предоставлял этот клипер. Капитан клипера, правда, немного мялся: в схватке стальных колоссов маленький клипер выглядел откровенно бледно. Я же прилюдно обнял его:
- Дорогой мой соратник! Вы здесь не просто офицер, но офицер великого флота великой державы. Вы, вместе с экипажем, представляете Его императорское величество султана Блистательной Порты и все народы великой Турции. Весь мир по Вам и Вашим людям оценивает всех турок, поэтому гордитесь великой честью, оказанной вам вашим повелителем. А вот разберёмся с англичанами здесь, придём и в Средиземное море, чтобы совместно освободить острова и земли вашей Родины от проклятых поработителей.
И вручил капитану орден, сняв его со своей груди.
Офицер осознал значимость своей миссии и приосанился. Вот и, слава богу.
***
- Ваше императорское величество, устье Темзы на горизонте!
- Спасибо, Андрей, передай адмиралу, я скоро буду.
Спустя пятнадцать минут на мостике:
- Чем порадуете, Николай Иванович? - спросил я, пожимая руку адмиралу Казнакову.
- Пока всё благополучно, Пётр Николаевич. Два часа назад какой-то шальной миноносный отряд из десяти корыт попытался приблизиться к эскадре, но им хватило двух бомб на каждого. Больше они не плавают.
- Вот как? А я и не слышал.
- Это и немудрено. Взлёты и посадки самолётов для Вас уже привычны, а миноносцы были атакованы далеко за горизонтом.
- Ну что, действуем по плану?
- По плану, Пётр Николаевич. Самолёты к взлёту приготовлены, бомбы подвешены, пилоты ждут приказа. Разведчики вернулись и готовы поработать лидерами групп. Гм. Да. Пётр Николаевич, Вы не отменили своего решения лететь лично?
- Я лечу. Самолёт готов?
- Готов, но этот полёт опасен.
- Я не собираюсь участвовать в бою. Всего лишь, на большой высоте пролечу над Лондоном и сброшу несколько пачек листовок.
- И всё же я против этой Вашей затеи.
- Ну не ворчите так, Николай Иванович, Вы ещё не настолько старый, чтобы ворчать как дед.
