Латин тяжело вздохнул и прошелся по комнате. - Я же чувствую, что мы одной крови... - Ты и я одной крови, Маугли. Хочешь, - Латин обернулся, - я стану звать тебя лягушонком Маугли? Матлин чуть было опять не пропал в удушающей волне воспоминаний, но взял себя в руки. - Почему ты не хочешь мне помочь? - Не могу. - Не хочешь! Латин опустился на колени перед распахнутым в сад окном и провел рукой по пыльному подоконнику. - Как все это похоже: все эти милые безделушки, шторки, стульчики. Ты молодец, умеешь устроиться. Как ты жил? Кем ты был на Земле? Кем были твои родители? Часто ли ты бывал в Петербурге? - Так ты из Питера? И морочишь мне голову? Может быть, у тебя и имя есть? - В Ареале меня зовут Али... кажется, давно уже зовут, надо идти - он поднялся с колен. - Постой-ка, - Матлин подошел и протянул ему руку. Али ответил рукопожатием. - Черт меня побери, я совсем забыл этот жест, - признался он, - отвык. Они обнялись. Матлин, окончательно успокоившись, проводил его до конца аллеи и вернулся назад, не оборачиваясь.
На следующий день Матлин посетителей не принимал и видеть никого не хотел. - Не трать времени зря, - наставлял Ксарес, - следи за ним внимательно, пока есть возможность, - скоро он совсем перестанет отличаться от человека. Играй в свою фактуру и сообщай мне о малейшей фальши с его стороны. Все что угодно может помочь, любая деталь. Так что не раскисай! Матлин весь день пролежал в постели, погруженный в свои воспоминания и глубокую печаль. В той же самой печали он пролежал и последующие несколько дней, только уже на диване гостиной и в довершение всего, напился наливки из синей съедобной ягоды, которую они когда-то не допили с Ксаресом и от которой он так безобразно посинел. Ксар мужественно перенес этот рецидив и тактично не совался в личную жизнь пациента. На этот раз Матлин посинел еще безобразнее. Его колотило в лихорадке, слезы катились градом, суставы ломало, а конечности сводило судорогой. Во время этих страданий он дал себе честное благородное слово: как бы ему ни было тяжело и безнадежно, где бы он ни оказался в конце своих дурацких скитаний, он никогда, ни за что на свете, ни из-за какой потери не будет напиваться этой дурацкой наливки из синей съедобной ягоды. После клятвы ему существенно полегчало. Он решил вздремнуть и проспал как убитый сутки напролет. Следующей ночью явление повторилось. Али стоял на пороге спальни, разглядывал скрюченный наливкой контур своего "земляка", прорисовывающийся из-под мокрой простыни, и постукивал костяшками пальцев по дверному косяку. - Войдите, - пробормотал Матлин. - Кажется, инженер, я смогу кое-что для тебя сделать. Инженер подскочил на кровати. - Ты узнал координаты? - Дались тебе эти координаты, - обиделся Али, - свет клином на них сошелся? Я не это имел в виду. - Не понял. Ты их знаешь или не знаешь? - Какая разница! - Али начал раздражаться. - Ты сам себе все испортил! Дело не во мне, дело в тебе! Поздно. - А тогда, по дороге из технопарка, было не поздно? Али замолк и уселся в угол. - Что со мной произошло, в конце концов? Ай, - Матлин махнул на него рукой, - не хочешь - не говори, скажи только, почему Ксаресу не удается вычислить эти координаты? Они в ареале? Али кивнул. - Я не прошел какого-нибудь дурацкого "Уровня", который мог выбить меня из ареала? - Только этого не хватало. - Тогда в чем дело? - Хорошо, я без всяких координат прямо сейчас отправляю тебя на землю или... - Что или? - Или ты мне больше никогда, ни при каких обстоятельствах, ни за что на свете не задаешь дурацких вопросов о координатах. Ну, как? Хорошая проверка на патриотизм? Матлина снова бросило в озноб. - Ах, вот как! Ты отправишь меня прямо сейчас!.. С амнезией годичной выдержки, не иначе. Или мне всю оставшуюся жизнь прикажешь провести в психушке? Вот тебе, - он протянул Али вульгарно-вызывающую комбинацию из трех пальцев. Али улыбнулся, но в его глазах стала появляться растерянность. Матлин как можно дольше постарался выдержать "фигу" у него под носом. - Во-первых, я хочу знать реальные координаты; во-вторых, я хочу знать, почему их не удалось найти Ксару. Кроме этого, я хочу знать, что со мной произошло и есть у меня одно интересное подозрение, что ты, паразит, к этому причастен. - Нет-нет, - Али замотал головой. - Значит, ты знаешь, что случилось? - Нет-нет, - протестовал Али, - я только знаю, что к этому не причастен. - Ты собираешься мне помочь? - Я что, похож на идиота? - Все! - Матлин стукнул кулаком по стене, - на сегодня прием окончен. Али поерзал в своем углу, лениво поднялся, потирая отсиженное место, и поковылял на выход. - Али!!! Ради всего святого, что в тебе осталось, негодяй, скажи хоть в какой зоне искать! - Спроси об этом у своих гуманоидов. Кажется, вы сильно сдружились. - Если ты позволишь себе неуважительно высказаться о моих гуманоидах... - Да пропади ты тут хоть на сто лет! - психанул Али. - На Земле-то камни тяжелые, на Земле ты себе такой дом все равно не поставишь! Матлин рассвирепел не на шутку, а Латин и подавно. Они орали друг на друга, обзывались непечатными словами, за что Матлину в последствии было нестерпимо стыдно - что на него нашло, он не мог понять, но такой ярости за собой прежде не припомнил. Больше всего его взбесило то, что Али уйдет. Выскажется, уйдет и больше никогда не вернется. Это его заводило на новый круг, еще более насыщенный, но уже вперемешку с угрозами. Али даже на время затих, чтобы дослушать матлинов отчаянный монолог до финального аккорда. - Кто я? - переспросил он. Матлин изобразил у виска виток механической дрели. - Дебил. Недоумок. - Вот твои координаты! - закричал Али в ответ и нарисовал в воздухе размашистый крест, - провались ты пропадом! Ксар этого не знает. Ищи хоть сто лет, - выйдя на лестницу, он обернулся, повторил тот же жест и указал пальцем на Матлина, - ты меня еще вспомнишь!
