— Ри-суй!
— Ри-суй!
— Ри-суй!
Скандировала толпа, все быстрее и быстрее, пока последние миги мгновений вспыхивали плетениями. Пока не начала хлопать в ладоши и отбивать ритм ногами так, что стол заходил ходуном.
— Ри!
— Суй!
— Ри!
— Суй!
— Ри!
— Суй!
— Время!!!
— Время вышло, — двойной щелчок в воздухе, запах силы, — и Косту просто оттерли от стола в сторону широкими спинами.
— Ай, хэй…
— Великий видит, почти точно!
— Карту надо, карту…
— Вот тут и деревушку запомнил!
— И дорогу вниз…
— И мельницу…
— Сколько пацан видел карту?
— Мгновение!
— Может он видел раньше?
— Не видел, — ледяной, но довольный голос наставника Хо разрезал тишину. — Можете проверять еще раз, сколько влезет. Это — мой ученик!
— У-у-у, малец!
— Ну дает!
Одобрительные тычки по плечам чуть не сбили Косту с ног, но он устоял, требовательно заглядывая старику в глаза — заказ наш? Нам теперь будет где спать и что есть?
— Еще раз, — бородач грохнул ладонью по столу, нахмурившись. — Протереть стол начисто, три угля ему, и у тебя снова есть ровно мгновение, малец.
Коста выпрямился и проморгался — к дымному чаду он уже привык, и задание было не сложнее тех, которые постоянно давал ему Наставник — запомнишь всё до черточки — поешь, не запомнишь — останешься голодным. И Коста за одну зиму тренировок понял, что у него отличная память.
Уголек привычно лег в руку, Коста отер едкий пот со лба который мешал видеть и — кивнул.
— Время. Одно мгновение. Дайте ему второй кусок карты.
Косту проверяли ещё дважды — в последний раз даже устроили тотализатор уложится ли он в два мгновения — не уложился.
Наставник Хо сиял, и пил кружку за кружкой, таская с соседних столов, пока все отвлекались на зрелище.
А в конце даже угрюмый борода сир Велиент скупо кивнул — «молодец», и Коста понял, что это — высшая похвала.
— Ну что, Вэй? Я говорил, что мой ученик даст фору всем твоим штатным писарям… юркий, быстрый, сметливый, пальцы твердые, глаз верный, а память…
— И не жалко тебе мальца, Хо. Если сгинет на уровне?
Коста прислушался и перестал жевать ножку — отличную жирную, истекающую соком, толстую ножку лесного перепела, которую ему под нос сунул один из охранников — заслужил.
— Был бы собственным сыном, отправил бы его вниз?
— Отправил бы, — боднул башкой уже пьяный наставник Хо, — сам под зад пнул бы, чтобы быстрее вниз летел. Выберется — выживется. С клановыми жить — сам знаешь, как выть…
Сир Вэй недовольно сдвинул брови.
— Змеи, они везде змеи и есть. Чем сложнее в начале, тем больше шансов, что доживет до моих седин, — мастер дернул себя за бороду. — И… — мастер пьяно икнул, — ты сам своего вниз скоро отправишь…
