В этом крылась проблема всех окружающих ее инопланетян, кроме тех, что находились в капсулах. Какими бы странными, экзотическими или завораживающими ни были их формы, все они здесь, чтобы купить другую форму жизни для порабощения. Элли стало грустно, и она сморгнула навернувшиеся слезы. Ее постигло огромное разочарование. Всю жизнь она готовилась к встрече с другими инопланетянами в галактике и ожидала от цивилизованных существ, что те нашли способ решить свои проблемы без насилия и никогда не потворствовали бы продаже другой формы жизни в рабство. Она явно переоценила инопланетян, как и все человечество.
Оранжевый инопланетянин пошел дальше, вскоре его сменила другая группа, а затем еще одна. Элли надоело смотреть на них, и она закрыла глаза, пытаясь притвориться, что ничего этого не происходит. Где Зиан? Он должен поскорее появиться. Пока кто-нибудь ее не купил.
Она открыла глаза, когда что-то постучало по капсуле. Испуганно ахнула, увидев перед собой отвратительное чудовище. Пришелец был высотой, наверное, метра три, но в ширину он вдвое больше, чем в высоту, а щупальца, торчащие из его тела, составляли большую часть его массы. Только это не совсем щупальца, потому что они заканчивались острыми когтями. Его кожа была кроваво-красного цвета с белыми пустулами, и Элли не знала, заражен ли он чем-то, или так должен выглядеть.
От его пожирающего взгляда по коже пробегали мурашки. Он облизывал губы языком, длина которого, наверное, составляла не менее восемнадцати дюймов, и видно было, что он находит ее интересной.
Это стало еще очевиднее мгновение спустя, когда складки на его теле разошлись, и вырвался длинный ствол, непристойно прижавшись к стеклу. Посмотрев на него, Элли скривилась, увидев достаточное сходство с человеческой головкой, чтобы понять, что это точно член пришельца. Ей хотелось, чтобы он не приближался к ней, и пыталась уклониться от него в капсуле, хотя это было бессмысленно.
Он мог бы стоять и смотреть на нее весь день, если бы в толпе вокруг них не возникла внезапная суматоха. Элли не могла определить, каким образом присутствующие узнали об этом, но очевидно, что аукцион уже начался, потому что присутствующие перешли от изучения форм жизни в пробирках к сбору в центре комнаты.
Над местом, где они стояли, на возвышении находилось гуманоидное существо. Оно начало быстро говорить, и хотя Элли не понимала его языка, было очевидно, что оно рассказывает о рабе, который внезапно появился на платформе. Оглядевшись вокруг, она заметила пустую капсулу чуть подальше. Пришелец, выставленный на аукцион, находился в такой же капсуле, но рядом с аукционистом. Как его перевезли?
