Когда опустилась темнота, холод обрел определенный звук. Странное гудение материи, словно подрагивавшей от низкой температуры, стало фоновым сопровождением неподвижной, замерзшей тишины. Дым, выходивший из дымоходов домов, концентрировался в воздухе и мутным месивом опускался к земле, прижимаясь к ней, налипая на дома. Красный закат окрасил эту дымку в розоватые цвета. Но с приходом ночи дым стал белым, выделяясь на фоне иссиня черной темноты, которую местами серебрили отблески звезд на жестком, обледеневшем насте. Корка снега напоминала ороговевшую ткань, хрустевшую при прикосновении. Поэтому в безмолвном, замершем поселении был слышен каждый шаг.
Именно эти странные шаги и привлекли слух Карла. Он решил разбудить Логана, который задремал, сидя на диване. Сам мальчишка понял, что уснул головой у него на коленях. Покрывшись густой краской стыда и обрадовавшись, что Логан этого не видел, мальчишка потеребил его за плечо.
– Слышишь?
Логан, всхрапнув последний раз, проснулся и тут же прислушался. Он встал, взяв кочергу, и небыстро пошел на звук. Шумы исходили из подвала. Карл взял перочинный ножик, зажженную свечу и тоже пошел вслед за своим наставником, освещая путь. В подвале было холодно, пусть и не так, как на улице. Когда рядом с ними что-то упало, Логан резко обернулся, замахнувшись кочергой. Но после поднял взгляд, повел глазами и опустил свое оружие.
– Твою мать, лучехвост!
Карл с некоторым интересом подошел поближе и тоже поднял взгляд. На стеллаже, на самой верхней полке, прижимаясь к потолку, сидело существо, чем-то похожее на ласку или лемура, только уши и глаза были в разы больше, а пушистый хвост заканчивался маленьким светящимся отростком. Зверек вбирал в себя воздух розовым носом, подрагивая, что было видно по его шерсти.
– Лучехвост?
– Водятся тут такие, северные грызуны. Из их хвостов раньше фонари делали, дает света дней на пятнадцать. Я думал, их всех переловили.
– Ему холодно.
Карл вдруг бесцеремонно всучил свечку Логану и сделал пару шагов вперед, немного подсветив свои глаза, вытянув вперед руки. Зверек снова принюхался, посмотрел на Логана, после – снова на мальчишку. После пошевелился, приметился – и спикировал на руки Карла, мгновенно обмотав хвост вокруг его руки и прижавшись к его груди. Пока зверек летел, было видно, что у него между телом и лапами своеобразные перепонки, как у белок-летяг.
– Он грелся у потолка, потому что там камин, наверху. От него идет тепло.
