Мать рыдала наверху, потом я услышала звук удара, ее стоны - и наступила гнетущая тишина. В погребе было прохладно, босые ступни вскоре замерзли, да и тонкая сорочка не спасала от холода. Свет лился из небольшой дырки в фундаменте. Вскоре я начала дрожать, требовательно заурчал желудок и очень захотелось пить. Огляделась. Голодной я не останусь: в бочке солились огурцы, и вино в стеклянных бутылях стояло на нижней полке.
Не успела я подняться, как дверца погреба распахнулась, и на меня полетела одежда.
Затем с шумом крышка захлопнулась, и загремели замком. Быстро натянула теплые штаны и кофту, колючие шерстяные носки и домашние тапки. Стало сразу теплее, и я отправилась за огурцами. Умяв пять штук, услышала мамин голос.
- Милантэ.
- Мама! Мамочка! - слезы ручьем полились из глаз.
- Здесь горячие пирожки и вода. Лови.
В дырку пропихнули полуторалитровую бутылку и пакет ароматных пирожков с мясом.
- Мамочка, я боюсь. Мне страшно. Я знаю, что отец хочет меня убить, - затараторила я.
- Ты что несешь? Опозорила нас с отцом на всю деревню. Соседка Роуз видела вас с Отисом. Шли в обнимочку, одежда вся мятая, твои волосы в беспорядке. Я ж предупреждала тебя. Э -э-эх, - мать горестно всхлипнула. - Не знаю, что теперь будет. Кто тебя замуж возьмет?
Еще долго я звала мать, кричала, что с Отисом у меня ничего не было, умоляла поговорить с отцом. Но все было напрасно. Я задыхалась от рыданий, ужаса скорой смерти. Измученная, улеглась на сырую землю, не ощущая, как холод остужал тело: внутри было намного холоднее. Парализованная страхом, измученная душевными страданиями, не заметила, как уснула. Закрыла глаза и провалилась в бездну. Как бы я ни хотела, но звук открывающейся двери выдернул меня из сна. Не осознавая, что происходит, жмурясь от яркого света фонарика, надеялась, что кошмар закончился, но оказалось, все только начиналось.
Отец грубо приказал мне выходить, и я, обрадовавшись, стала подниматься по лестнице, повторяя:
- У меня ничего с Отисом не было. Он же сказал вам? Сказал?
С надеждой ждала ответа, прикрыв глаза ладонью. На улице давно стемнело, и только свет от фонарика освещал пустую комнату.
- У тебя два выхода, - зло прошипел приемный отец. - Первый: ты идешь добровольно и не задаешь никаких вопросов. Второй: будешь сопротивляться - свяжу и заткну рот тряпкой. Решай.
- Зачем? Куда? - голос предательски задрожал, и тут же мужская ладонь закрыла мне рот.
Приемный отец был кузнецом, сильным и грозным. Его побаивались и уважали. Не зря они со старостой сдружились. Я замычала, что пойду сама, у связанной сбежать меньше возможности. Вдруг получится? Надежда вспыхнула с новой силой.
