Стук насторожил. Не потому, что стучали в окно, к этому мы уже почти привыкли, просто… какое-то такое нехорошее предчувствие кольнуло.
– Войдите, – разрешила я вежливо, переглянувшись с подругой.
Под нашими внимательными взглядами окно приоткрылось и из темноты улицы в комнату нырнул сгусток тьмы с яркими алыми глазами, мигом выдавшими принадлежность существа к каменным гаргульям.
– Эвард, – позвал как-то неуверенно, – там к тебе пришли. За ворота его никто не пустит, но мужик говорит, что дело срочное и ты ему жизненно необходима прямо сейчас.
Ну ничего себе.
Встревоженный взгляд Рины на меня, мой вопрос:
– Что за мужик?
Гаргулья замялась, словно не желала отвечать, скривилась и всё же сказала:
– Экерт Саэллар.
Стоит ли говорить, что я сорвалась с места в тот же миг?! Вот прямо так, в платье с многочисленными кружевными деталями, в туфлях на непривычно для меня высоком каблуке и без мантии, про последнюю я просто забыла. Вообще обо всем на свете позабыла, слетая вниз по винтовой лестнице башни.
Экерт сильнее всех нас вместе взятых печётся о репутации и безопасности. Не тайна, что я с его братом была в тесной дружбе, а после смерти Эверна Экерт почувствовал что-то вроде ответственности за меня. Это было объяснением наших встреч в лавке и редких – в городе. Но глава городского управления стражей не стал бы приходить ко мне в академию без острой необходимости.
Раз он здесь, значит, случилось что-то страшное. Невообразимо плохое. Что-то настолько серьёзное, что заставило Экерта откровенно рисковать, открыто приходя ко мне сюда.
По коридорам я быстро шла, стараясь не привлекать внимания, но всё равно то и дело срывалась на нетерпеливый бег. Людей значительно прибавилось, на площади тоже группки образовывались, адепты готовились идти и получать своё законное веселье.
Экерта я увидела сразу. Он стоял в двух шагах перед распахнутыми воротами, нетерпеливо притопывал ногой и скользил мрачным взглядом по лицам тех, кого мог видеть со своего места. До тех пор, пока не заметил меня – вот после этого страж не отрывал от моей приближающейся фигуры немигающего, давящего невидимой тяжестью на плечи взгляда.
Подняв ладонь и сделав вид, что поправляю волосы, я поочерёдно коснулась щеки, виска, уха. «Смерть?» – спросила без единого звука и напряглась в ожидании страшного ответа.
Но… его не последовало.
Экерт не заметил вопроса, которому сам меня научил.
И это было тем единственным, что заставило застыть, как вкопанную, не дойдя до линии ворот всего двух небольших шагов. Я просто остановилась, будто мои ноги в одну секунду забыли, что значит ходить.
