Эту традицию, если не сказать закон, добросовестно исполняли все монархи, и даже наш действующий имел личного артефактора… пока с королевой не связался. Уж не знаю, что у них там случилось, но несчастный маг скончался при загадочных обстоятельствах, и с тех пор десятки, если не сотни артефакторов тщетно пытались его заменить, но по факту проживали не больше полугода, попадая в королевский замок.
Перед своей смертью Радайн Эвилион успел сотворить множество удивительных вещей. По больше части – защищающих. Среди его легендарнейших творений, о которых говорили нам на занятиях в академии, Песнь леса выделялась сложностью в изготовлении и абсолютностью, несокрушимостью в защите.
Мало какой артефактор возьмётся за изготовление этого браслета. Далеко не каждый сумеет довести дело до конца и заставить артефакт работать. Цена такого украшения составляет три родовых дворца. Крайне ограниченный круг жителей Ингареда может позволить себе его покупку.
Могла ли я хоть когда-то подумать, что в один день на моей руке окажется эта потрясающая сознание, невероятная, невозможная драгоценность? Нет! Я и мечтать о подобном не смела, я…
– Лорд Армейд, – прошептала едва слышно, в ужасе глядя на браслет.
– Ты бледнеешь, моя впечатлительная, – флегматично отметил маг.
Я смотрела на украшение, а видела своё бездыханное тело в грязной канаве. Руки не было – её отрезали, потому что насильно браслет не расстегнуть, а вот с обрубка руки стянуть очень даже можно… Да, у меня были все поводы бледнеть!
Но помимо очевидного имелся и ещё ряд причин для ужаса.
– Лорд Армейд, – я заставила себя говорить твёрдо, но голос всё равно предательски хрипел, – я не могу принять ваш подарок… это слишком дорого, лорд Армейд…
Меня оборвали спокойным:
– Когда мы одни, называй меня Ренар. Лия, у меня есть все основания полагать, что тебе угрожает серьёзная опасность. Я не до конца разобрался в её происхождении, но разберусь, можешь не сомневаться.
– Но…
– Никаких «но». Я несу за тебя ответственность как за свою адептку, так и за спутницу на празднике. Тебе нужна защита, я обеспечил её максимально надёжным способом. На этом всё.
Пока я стояла и не находила в себе сил вымолвить хоть слово, Ренар Армейд склонился, коснулся чувствительной кожи ладони лёгким поцелуем, бережно опустил мою ладонь и добавил:
– Начало в семь. Карета приедет в пять, чтобы у тебя было время подготовиться. Очень прошу, Лия, не делай глупостей. У меня нет ни времени, ни желания искать тебя по всей столице, но я обязательно займусь этим, если не увижу тебя на празднике. За последствия не отвечаю.
