– Да что вы себе позволяете? – я себя такой беспомощной ощутила, а вместе с тем испуганной и растерянной.
Что мне следует делать? Как вести себя с тем, кто сильнее физически и магически, и совершенно не слышит моих слов? Хорошо ещё, что в плену мага оказалось правое запястье, а не левое, с меткой. Именно из-за последней я и не попыталась оттолкнуть архимага. С него станется схватить и вторую руку. А если рукав отодвинет? Рисунок же совсем-совсем близко, и от посторонних глаз не скрыт совершенно. Его любой желающий может увидеть. Удивительно даже, что ректор мне на слово поверил и ни разу не попытался лично наличие метки проверить.
– Без паники, негодующая моя, – Армейд откровенно потешался, без труда удерживая мою руку одной ладонью, второй как раз доставая из нагрудного кармана что-то серебряное.
Надеюсь, не мою нить, которую он накануне так успешно украл. Вот потеха бы вышла.
Но при внимательном рассмотрении я поняла, что ошиблась. То, что мелькнуло и показалось серебром, на деле оказалось белым золотом. Тонкий изящный браслет, похожий на переплетение листочков, каждый из которых на конце был украшен крохотной капелькой изумруда.
Я замерла, не веря собственным глазам. Не моргала и не дышала тоже, одно только сердце стучало всё быстрее и громче. В голове, вторя его грохоту, испуганными пташками мелькали мысли, одна другой хуже.
– Вижу, узнала, – хмыкнул ничуть не удивлённый, а весьма так удовлетворённый лорд Ренар Армейд, у которого имелись все шансы прославиться самым бессовестным магом на континенте. – Что ж, так даже лучше.
– Кому?! – прохрипела, не в силах отвести взгляда от удобно разместившегося на моём запястье браслета.
Ректор его застегнул быстро и ловко, но руки моей почему-то не отпустил. Больше не сжимал, но нежно поглаживал тонкую кожу подушечкой большого пальца. Если бы не обстоятельства, мне его действия могли даже понравиться. Вызвать лёгкую щекотку, приятные мурашки, смущённую неловкость. В целом многие слова и действия этого мужчины могли заставить меня таять от сладостного волнения, но он, к несчастью, оказался чересчур наглым, самоуверенным и вообще таким, от кого следует держаться подальше. На кого не следует даже смотреть.
– Не придётся тратить время на объяснения и доказывать необходимость такого решения, – насмешливо, но с отчётливо зазвеневшей в голосе сталью произнёс лорд.
Я не нашлась с ответом.
Так если подумать, наша страна поистине славится и ценится одним – артефактами. У континента древняя, богатая на события история, у нас даже одно время ведьмы правили. Вот от них-то артефакторское ремесло и пошло. Начиналось всё с простых оберегов из трав, камней и всего, что можно под рукой найти. Затем создали руны, и с их появлением обережное дело разрослось – вышивка, роспись, нательные рисунки. А потом случилась Континентальная война, заставившая народ раз и навсегда уяснить: если ты только защищаешься – ты проиграешь. Мало лишь укрываться, врагам нужно давать отпор. К несчастью, после войны ведьмы перестали существовать как вид, последняя их представительница принесла себя в жертву ради объединения земель. Власть над только что рождённым Ингаредом оказалась в руках Аэрона Великого, он же собрал первую школу артефакторов. На сегодняшний день от неё даже здания не осталось, но кое-что потомки Аэрона передают из поколения в поколение: у короля должен быть свой личный артефактор.
