Смутные подозрения закопошились в голове и дёрнули с натянутой улыбкой соврать:
– Я собираюсь поискать зимнюю фиалку сегодня.
Ректор улыбнулся в ответ, у него это вышло таинственно-насмешливо, после чего практически пропел:
– Это вряд ли.
Ответ напряг, с напряжением же я и не поняла:
– Почему ещё?
В конец коварная улыбка была мне ответом. Но дальше лорд Армейд выдал уже без намёков, а прямо в лоб:
– Сегодня вечером в академии пройдёт праздник начала Весны. Как вам известно, представительницы прекрасного пола в последний день зимы ищут в лесах зимние фиалки, гадают по ним и связывают себя с избранником магической меткой. У дам есть два дня, чтобы отыскать и пригласить на танец своего так называемого суженого. Но встречаются среди вас и халтурщицы, по тем или иным причинам отказавшиеся от поиска волшебного цветка. Вот из-за таких особ добрая часть населения остаётся без меток, то есть, сохраняет за собой право выбора. В таком случае правило, обязывающее девушек приглашать мужчин, считается недействительным. У меня есть все права пригласить вас на танец, адептка Эвард.
Из всего сказанного я, мельком вспомнив логику подруг, вычленила главное.
– Вы назвали меня ленивой? – сощурилась, воинственно складывая руки на груди.
Лорд Армейд с трудом подавил улыбку.
– Я пригласил тебя на танец.
– Я вынуждена отказаться, – бросила грубо.
– Я вынужден не принять твой отказ, – и он всё-таки улыбнулся.
Нет, ну что за человек?
– Я не приду, – резко отрицательно покачала головой.
– Я принесу, – выкрутился он и тут.
Это уже ни в какие ворота!
– Вы меня вообще слышите? – мне даже правда интересно стало, вдруг у него проблемы со слухом. Возрастные. – Я не буду с вами танцевать.
– Хорошо, – невозмутимо пожал плечами, – я потанцую с тобой.
У меня просто нет слов. Хотя вру, кое-какие всё же нашлись.
– Что вы делаете? – спросила прямо, старательно гася внутри себя раздражение.
Явно же что-то делает. Нельзя просто так приставать к собственной адептке второй день подряд! При условии, что до этого он на меня и взгляда не бросал. Не замечал попросту. Ни разу же не посмотрел.
Рывок! Лорд Армейд в одно мгновение преодолел расстояние в три шага, оказался вплотную ко мне, резко склонился, прожигая насквозь внимательным взглядом.
Запоздало испугавшись, я попыталась отшатнуться, но мне не оставили такой возможности. Мужская ладонь сжалась на предплечье, заставляя остаться на месте.
– У меня чуйка на неприятности, – горячо и проникновенно, быстро заговорил ректор, обволакивая меня со всех сторон звучанием своего заколдовывающего голоса, – и от тебя мне и на шаг не отойти. Вокруг тебя воздух шипит и искрится, Лия, настолько сильна угроза. Сначала я решил, что она исходит от тебя, но, не найдя подтверждений, был вынужден принять во внимание другой вариант. Опасность угрожает вам, адептка Эвард. Давняя, страшная, смертельная. И что-то мне подсказывает, что ты лучше кого бы то ни было знаешь её источник.
