– Всего один? – я как-то растерялась невольно.
И это неожиданно стало причиной того, что Ренар Армейд вмиг прекратил злиться, расслабился, улыбнулся и загадочно заверил:
– Как пойдёт.
Перспективы не радовали, но выбирать не приходилось.
– Хорошо, – согласилась поспешно, не давая себе времени усомниться и передумать.
Коварная улыбка архимага заставила занервничать, но поздно.
Призрачно-голубое сияние открываемого портала туманом заклубилось, окружая со всех сторон. Твёрдый каменный пол коридора сменился чем-то не таким непоколебимым, а шатким и чуть пружинящим. Боясь упасть, я невольно шагнула ближе к Ренару, он тут же приобнял за плечи, удерживая и уберегая от падения, а портал вокруг нас окончательно сформировался и понёс нас двоих куда-то далеко от академии.
* * *
За несколько мгновений до того, как раствориться, свечение портала сменило цвет с яркого голубого на непроглядно чёрный, лишь затем клубы магии исчезли в воздухе, а справа от оказавшихся на тёмной улице нас раздалось флегматичное:
– Пока никто не умер… ждём.
Стремительно повернув голову, я долго вглядывалась, прежде чем разглядеть говорившего. В непроглядной тьме улицы, нарушаемой редкими, далёкими отсюда магическими фонарями, у стены тёмного здания стояла чёрная фигура, скрытая мантией от головы до самой земли.
Отыскать его я смогла исключительно по странному треску, в котором через несколько мгновений сумела определить щёлканье семечек. Вглядевшись сильнее, разглядела ещё и шелуху, разлетающуюся во все стороны с такой скоростью, словно семечки тут не ели, по одной очищая, а прямо так горстями в рот запихивали, а теперь выплёвывали, как стрелы из многозарядного арбалета.
– Ты снова бросаешь? – без особого интереса вопросил лорд Армейд, глядя при этом прямо – на огромный каменный амбар, окружённый небольшими уже деревянными складами, в тени одного из которых мы как раз и оказались.
– Жена на ночь есть запретила, – незнакомец принялся трещать активнее, – а как тут не есть, когда еда кругом ходит? Ещё и ты, Армейд, зачем сюда человечку притащил, а? Или это ты её мне?..
На последней фразе его голос из напряжённо-возмущенного стал вдруг заинтересованным, после чего мужчина стремительно, с испугавшей быстротой повернул голову и из-под низко опущенного капюшона на меня взглянули кроваво-красные глаза натурального вампира. Самого настоящего.
Не подумайте, я их уже видела. Заходили к нам в лавку представители отряда, прибывшего на континент не так давно. Но у тех на руках был запрет кусать местных жителей, а у этого?.. Если он работает с Армейдом на короля, то я очень сомневаюсь, что у конкретно взятого представителя клыкастого народа имелась подобная бумага.
