Тот уже успел полностью взять себя в руки.
- Почти, господин Гросвенор. - Он оглядел аудиторию. - Если больше нет желающих выступить, предлагаю перейти к голосованию предложения Ганли.
Астроном поднялся с места.
- Я снимаю свое предложение, - сказал он. - Признаю, что не продумал все возможные нежелательные последствия преждевременной высадки.
И он сел.
Кент, поколебавшись, все же вновь обратился к присутствующим:
- Есть ли желающие выступить в защиту тезисов Ганли...
Никто не откликнулся на этот призыв, и он с уверенностью в голосе произнес:
- Прошу всех начальников отделов представить мне подробные планы с изложением мнений относительно их возможного вклада в успешное проведение высадки, которую нам в конечном счете все равно придется предпринять. У меня все, господа.
В коридоре Гросвенор почувствовал, как на его плечо легла чья-то рука. Оказалось, что это - Мак Кенн, глава отдела геологии.
- Последнее время мы так закопались с ремонтными работами, - сказал он, - что у меня не было ни малейшей возможности пригласить вас навестить наше хозяйство. Я думаю, что при посадке оборудование отдела будет использоваться в целях, для которых оно не было изначально предназначено, и мнение нексиалиста пришлось бы нам весьма кстати.
- Хорошо, - немного подумав, согласился Гросвенор. - Приду завтра утром. Я сначала хотел бы подготовить свои рекомендации для господина Кента.
Мак Кенн метнул в него испытующий взгляд, чуть помедлил, но все же решился:
- Неужто надеетесь, что они его заинтересуют?
Так, значит, подметили-таки со стороны, что Кент его недолюбливает. Гросвенор неторопливо ответил:
- Конечно.
Мак Кенн согласно кивнул.
- Ну что ж, желаю успеха.
И он развернулся, чтобы уйти, но Гросвенор приостановил его.
- Как вы считаете, - поинтересовался он, - на чем он зарабатывает авторитет как руководитель?
Мак Кенн прежде, чем ответить, вроде призадумался.
- Он - человек. Чему-то отдает предпочтение, что-то воспринимает с неприязнью. Легко возбудим. У него скверный характер. Совершает промахи, но пытается делать вид, что их вовсе и не было. Ему до смерти хочется стать официальным шефом. Не забывайте, что по возвращению на Землю именно вокруг руководства экспедиции поднимут большой шум. В каждом из нас сидит свой маленький Кент. Да...именно так: он просто человек со всеми его слабостями и достоинствами.
- Я заметил, - настаивал Гросвенор, - что вы ни словом не обмолвились насчет его квалификации. Соответствует ли она уровню поста, на который он претендует.
