— Добрый день, милорд, — поклонился старейшина ёкаев.
Обратился он ко мне, к слову, по-английски. Как ни странно, видел я его в первый раз, до этого с ним общался Сорей, и даже в день поимки лиса мы так и не пересеклись. Ну что тут скажешь? Обычный старик латинской наружности. Морщины, короткие седые волосы, простенькая рубашка и брюки. И не скажешь, что это тысячелетний аналог европейского тролля. Филиппинский ани-ани, насколько я знаю — это трёхметровая тварь с очень крепкой шкурой и скверным характером.
— Добрый, мистер Гзанди, — кивнул я и, указав на два свободных кресла в углу кабинета, добавил: — Присаживайтесь.
После чего и сам встал из-за рабочего стола, чтобы сесть в одно из этих кресел.
— Благодарю, милорд, — произнёс ибап слегка неуверенно.
Видимо, не ожидал, что я буду разговаривать с ним не через стол, а, так сказать, лицом к лицу.
Присев напротив и благожелательно улыбнувшись, я произнёс:
— Прежде всего, мистер Гзанди, расслабьтесь — я не собираюсь предъявлять вам претензии или как-то напрягать вас. У меня к вам просьба и, если вы не сможете её выполнить, я пойму.
— Внимательно слушаю, милорд, — изобразил он собранность.
— Вы являетесь старейшиной ибапов на островах Сарангани, — продолжил я. — Как минимум на этих самых островах вы крупный авторитет, плюс у вас сын в столице Филиппин обитает, то есть какие-то связи и там есть. Подозреваю, у вас вообще много связей.
— Я всего лишь скромный старик, уставший от жизни, — произнёс он осторожно.
— Мне нужны не вы лично, а ваши связи, — пояснил я. — Совет, который вы можете мне дать.
— Если это будет в моих силах, милорд, — продолжал он юлить.
— Рад это слышать, — кивнул я. — В таком случае, собственно, просьба. Мне нужны ибапы для разовой работы. Я не пытаюсь кого-то подчинить и сделать своим слугой. Именно разовая работа. Но, естественно, необходимы не любые ибапы. Мне нужны, м-м-м… диверсанты. Те, кто умеет хорошо скрываться и действовать из тени.
— Я в некотором недоумении, милорд, — произнёс он удивлённо. — У вас же уже есть Тень, зачем вам кто-то другой?
— Моя Тень сейчас на задании, — вздохнул я. — А нужные… работники необходимы уже сейчас. Точнее, где-то через неделю.
Обдумывал мои слова он чуть меньше трёх минут, которые я терпеливо ждал.
— Боюсь, без конкретики мне будет сложно вам помочь, — нарушил он тишину. — Но заранее прошу не возлагать на нас большие надежды. Понимаю, у вас наверняка определённые представления об ибапах, вы наверняка видите в нас неких монстров, живущих в тени. Однако, милорд, мы всего лишь обычные разумные, точнее, немного необычные. Почти как люди. А диверсанты — это… — запнулся он. — Это довольно специфическая профессия. Я таких среди ибапов не знаю. Тут вам, скорее, к нерождённым надо идти, вот уж кто умеет скрываться.
