…И все же это место жрало магию, поглощало отовсюду даже самые крохотные ее частички. Руиз чувствовал давление со всех сторон и покалывание, волнами жаркого ветра пробегавшее по коже. Даже находясь под покровительством дракона, недавно съевшего наемников, а потому сытого и не желавшего причинять ему зла, не удалось избавиться от неприятных посягательств. Неудивительно, что Садаккар из некогда города магов превратился в самый обыкновенный людской муравейник, где до уровня чудес уже повышены ярмарочные фокусы, секрет которых неизвестен толпе. Зато богатый. Где еще обычный горожанин пьет и ест на золоте? Причем, отнюдь не в прямом смысле иначе этот металл быстро обесценился бы и дело с концом, а местные купцы скупили половину мира.
«Любое благо, необходимое жителям Садаккара, будет дано!» — до сих пор светилось над городскими воротами.
Как светилось, если магия высасывалась руинами бывшего правителя, официально считавшегося покойным? О… над этой загадкой билось немало умов! Философы, профессора магических наук (маги никчемные, зато профессора с дипломами, статусом, именем и образованием — это вам не хухры–мухры, это понимать надо!), теологи и астрологи. Даже демонологи, хотя последнего демона, по ошибке вызванного стихийным чародеем, от скуки решившим заняться изучением иностранных языков и что–то ляпнувшего на их смеси, благополучно прибили около двух тысяч лет назад: маги–самоучки далеких времен, не окончившие академий и университетов, а потому сейчас считавшиеся дикарями профессорами–архимагами. Которые, вероятно, только и смогли бы бухнуться в ноги появившемуся перед ними демону и молить о снисхождении.
Руиз в отличие от наводнившей университеты Садаккара шушеры знал, что магия не причем, все дело в кристаллах, которыми выложена надпись. Днем они накапливали солнечный свет, а ночью отдавали — вот и весь секрет. Которым Руиз, разумеется, не собирался делиться. Зачем? Да и не интересно это дармоедам, бьющимся над загадкой «волшебной надписи».
Идиоты. Им бы подумать о другом: с чего такая щедрость? Почему даже после превращения в руины драконьего дворца и объявленной гибели хозяина, жители Садаккара получают все, необходимое им для безбедной жизни. Если находятся в пределах городских стен. И неминуемо лишаются дарованных благ при выезде из города.
Положим, предки тех, кто ныне населял Садаккар из «драконова народа», имели о том представление. Блага жителям города давал дракон, но ему же требовалось есть. В сущности, обычная сделка. Как у хозяйки с курами. Домашнюю птицу кормят, ей не приходится самой выискивать укромный уголок для гнезда, всегда найдется надежная крыша над головой. Взамен же хозяйка забирает яйца, а со временем и жизни. А вот захватчикам о том было неизвестно. Они пришли под благовидным предлогом победить дракона, освободить город и пограбить в свое удовольствие. «Жители должны быть довольны и благодарны», — утверждали войсководцы: лучшие маги, среди которых был и никчемный Сошиг, ставший идейным вдохновителем для объединения армий.
