«Отлик души» среагировал только на дракона. Из двадцати идиотов, сунувшихся сюда, уцелело пятеро. С Руизом шестеро, но ему тоже требовалось успеть добежать.
Как говаривал наставник, собственно и втравивший Руиза в эту авантюру: «Язык твой — враг твой, даже мысленный». Не стоило строить планы! Не стоило оборачиваться и приказывать входить в портал этим идиотам. Не стоило рассчитывать добраться до него ровно тогда, когда последний маг перенесется за стены Садаккара! Удобнее перехватив посох, Руиз шагнул в сторону, развернулся в направлении портала и… вляпался в переплетение нитей.
Похожее так неосторожно задел Кузер: порвал и тотчас поплатился, поймав на макушку целое ведро расплавленного золота. Умер чаровник, отвечавший в их отряде за полог невидимости, мгновенно. Ни одно оберегающее и врачующее заклятие не помогло: золото, которого коснулось драконье дыхание, становится нечувствительным к магии. Вообще. Благо, драгоценный металл хоть мягкий, а то наделали бы из него клинков. Ну а вместе со смертью чаровника полетела в бездну и вся их маскировка вместе с планом. Далее пошла чистая импровизация, которая, ясное дело, не могла окончиться ничем хорошим.
А учитывая Сошига и ловушки — тем более! Руиз–то что? Он открыл портал и остался подле него, а дрянной архимаг успел потерять троих, пока добрался до стоящего на пьедестале камушка. Того ли самого? Сошиг почему–то не усомнился в его подлинности, как и прочие маги и чародеи, готовые исполнять все его приказы: искренне верили, проявляли чудеса храбрости и самопожертвования, без возражений отправляясь в пасть дракона… вернее, змеюки.
Ай, да какая разница?! Полоз не стал меньшим драконом. Просто иная форма, принятая по желанию. В образе змеи дракону показалось удобнее перемещаться по залу — только и всего. К слову, правильно: на него, скользящего по полу, а не наступающего на него, ловушки не реагировали.
А ведь Сошиг уже попал впросак, заявив, будто дракон почивает в одном из покоев своего огромного дворца. Сказал, когда они только–только здесь появились. И никто не усомнился, не удивился, а после не предъявил претензий и не потребовал вернуться, когда погиб Хонэй. Руиз мог бы, но не затевать же перепалку, крича друг на друга через весь зал? Хотя стоило бы. Жаль, что он слишком поздно понял: нити рвутся от громких звуков. Дракон итак прекрасно слышал и видел незваных гостей, ориентируясь не по произносимым ими звукам, а стуку сердец и теплоте тел.
