Разведчик был один. Но выстрел наверняка привлечет и других, а значит… значит, это конец. Его служба Императору прервется, культ же и дальше будет расползаться как плесень – безнаказанно.
Фиделис закрыл глаза. Выход напрашивался, но… он же клялся себе забыть об этой идее. Даже не хотел ее называть.
Клялся. Однако служба человечеству требует своих жертв.
Он сумел найти плиту посуше и дотащить туда труп культиста. Мела не было, но кровь погибшего сгодилась в качестве краски – за годы службы приходилось заниматься куда менее приятными вещами. Книга…
Фиделис стиснул зубы так, что едва не раскрошил их, и вытащил из внутреннего кармана жизнеописание святого Друза. Взял с собой, чтобы перечитать в свободное время, но не успел…
Ничего. Святого это никак не опорочит, грех будет лишь на нем.
– Фаористас, Фаористас, Фаористас…
Все случилось как и в прошлый раз – свет, иней, исчезающая книга. Только на сей раз помимо глаз и слов мелькали еще и десятки ухоженных перьев, сияющих лазурью и золотом, украшенных письменами.
Не было сил размышлять над тем, что это значит. Фиделиса и так держала на ногах лишь воля; возможно, потому он постоянно и повторял в мыслях то же самое, убеждая себя же, что волевой стержень еще не распался.
– Мне даже не нужно задавать вопросы, – рассмеялись темнота и капельки воды неподалеку. – Тебе нужно не только знание, тебе нужна помощь.
– Да, – выдохнул Фиделис. – Этот культ… он ведь служит врагу твоего покровителя. Ты же видишь выгоду?
Он хотел озвучить предложение сильным, спокойным голосом – а вышло оно почти жалобным.
– Вижу, – прошипела высыхающая кровь. – И я могу тебе помочь – излечить, сказать, как легче всего поразить культ. Это будет даже интересно – они такого не ожидают. Назвать тебе цену, Децим Фиделис?
– Реликвии культа, – мрачно ответил инквизитор. – Так?
– Мы начинаем неплохо ладить, – согласно заметались тени на камнях. – Да. И мое обычное условие, и моя обычная цена за обман. Итак, ты согласен?
Боль мутила разум; гниющая нога подогнулась, и Фиделис рухнул на одно колено, зашипев от удара, отдавшегося во всем теле. Где-то вдалеке прозвучали шаги.
– Да, – выдохнул инквизитор. – Будь оно все проклято… но знай, демон – сделка или нет, я по-прежнему служу Императору.
– Конечно, – ответил Фаористас. – Я знаю. А теперь приготовься, будет несколько больно.
Было очень больно. Как будто психическое пламя выжигало колдовскую заразу из каждой клетки, очищая и терзая одновременно.
