Позади послышались шаги, и Защитник обернулся. Шанна, тяжело дыша, прислонилась к стене; меч ее был покрыт ихором гремлинов по самую рукоять.
– Глас, – переводя дыхание, сказала она. – Какой... твою... Пустоты?!
– В смысле? – изогнул бровь Алхимический.
– Почему бы не сделать это, – девушка указала на арбалет и на гремлинов внизу, – сразу? Снести гремлинов, поразить Пустотника… И все за пару минут.
– Пришел, увидел, уничтожил? – усмехнулся Глас. – Это не зрелищно.
– Бог-Машина! – возмутилась Шанна. – Это же безответственно.
Алхимический чуть склонил голову набок; серебристые глаза иронично блеснули.
– Напротив, прекрасная регулятор. Напротив.
Шанна сощурилась с подозрением. Почему-то ей казалось, что за хвастливыми словами кроется нечто большее, нежели простое позерство; девушка внимательно взглянула в лицо Гласу.
И тот немедленно осведомился:
– Не разделишь со мной сегодня трапезу?
Прежде чем регулятор успела хоть что-то ответить, улыбка исчезла с лица Защитника; совершенно серьезным тоном он добавил:
– Надо будет поговорить об эффективности. И зрелищах.
Они встретились через несколько часов в покоях, предоставленных Гласу. Алхимический уже успел побывать в чанах и избавиться от боевых чармов; теперь вместо тяжелого экзоскелета его тело облекал удобный темный костюм. Шанна за то же время искупалась, отдохнула и сменила форму регулятора на гражданскую одежду: свободные легкие штаны и обернутое вокруг торса узорчатое покрывало. Глас наградил ее жарким восхищенным взглядом, и Шанна почему-то живо вспомнила танец шекедави и того юношу с примечательным жезлом Ноя.
Регулятор кашлянула; Глас ехидно улыбнулся и поднес гостье стальной кубок с приятно пахнущим напитком. Себе он налил такой же.
– Мне давно хотелось с кем-то поговорить, – откровенно сказал Алхимический, когда они расположились в креслах друг напротив друга. – А ты как раз задумалась о том, что кроется у меня в душе.
– Откуда знаешь? – подняла бровь Шанна. Она была уверена, что ни слова не сказала о своих раздумьях.
– Хочешь верь, хочешь не верь – но Аугментации Интеллекта я себе устанавливал, – усмехнулся Глас, – и восприятие тоже обострял. Я вижу, когда человек начинает задумываться о моих подвигах, и о том, стоит ли Защитнику себя так вести. Так вот – стоит. По двум причинам.
– Каким же? – спросила Шанна.
Сейчас, несмотря на улыбку, Алхимический говорил очень спокойно и медленно, словно собирался побеседовать на давно его занимавшую и остававшуюся важной тему.
