Последовало несколько мгновений тишины. Призраки переглядывались, пытаясь понять, что делать; кто-то сделал шаг назад, но Кордай властным жестом вернул солдата на место.
Затем над Стигией разнесся оглушительный скрежет, словно сотни листов металла одновременно сгибали и сминали. Со стен перед солдатами посыпалась пыль и обломки камней.
Тиан бросил взгляд на башни по обе стороны прохода, и его глаза расширились от ужаса и понимания.
Ворота Стигии были задуманы и скованы так, чтобы выдержать удар любого тарана. Никто не мог вышибить их или открыть без помощи скрытого в башнях механизма.
Но никто, от создателей и до нынешних обитателей, не рассчитывал на то, что найдется некто, способный вырвать ворота из башен.
– Он выры… – крикнул Тиан, бросаясь вперед.
Он опоздал.
Казалось, привратные башни словно взорвались, осыпав солдат осколками камней и металла; петли великих ворот разорвали камень, словно силач, разрывающий путы, и исполинские створки отделились от стен, с которыми их сковали долгие тысячелетия.
Ударивший по шлему камень бросил Тиана на землю и пыль запорошила ему глаза; он вскочил, возвращая себе зрение и замер.
Ворот больше не было. Створки неумолимо двигались назад – и с сокрушительным грохотом ударились о землю, впечатав в равнодушную почву изысканный рисунок.
А в опустевшем проеме высилась черная фигура того, кто лишил Стигию ее защиты.
И готовившиеся встретить его воины – ныне ошеломленные, сбитые с ног падающими камнями – оказались совсем близко, на расстоянии взмаха меча.
За спиной же Льва, нарушив неподвижные ряды, Кровавый Легион устремился в атаку, к ныне открытому пред ним городу.
Стигийская стража привыкла ко многому – далеко не всегда в столицу Нижнего Мира являлись с добрыми намерениями. Стражники несколько веков назад отчаянно дрались с нефреками, хлынувшими из Уст Пустоты, и за прошедшие столетия не раз без колебаний вступали в бой с врагами города. Им доводилось драться с голодными призраками, бандитами, выплюнутыми Лабиринтом на поверхность чудовищами, и даже – иногда – с бродячим гекатонхейром. Они привыкли сражаться, находить нужную тактику и побеждать.
Но сейчас они на мгновение застыли, не в силах шагнуть навстречу Первому и Покинутому Льву – а потом стало поздно. Лорду Смерти только мгновение и понадобилось.
Огромный дайклейв сам по себе сорвался с пояса, оказавшись во властно протянутой руке; Лев сделал лишь шаг вперед, и черное лезвие вспороло воздух.
