Однако этот штурм кончился спустя какой-то час, прошедший в сплошной бешеной битве. Отхлынули от стен сброшенные с гребня легионеры, отошли костяные страйдеры, так и не оставившие ни царапины на воротах. Защитники вздохнули с облегчением.
Рано.
Вперед выступило еще три костяных страйдера, и каждый из них вскинул на плечо Эссенциальное орудие. Пульсирующие сгустки бледно-зеленой энергии вырвались из стволов, пронеслись по дуге над стеной, распоров серое небо – и крыши домов взорвались облаками осколков. Стигийцы кинулись в разные стороны, спасаясь от летящих камней; големы-стражи спешили к разбитым домам, которые уже охватывало погребальное пламя.
За первым залпом последовал второй. И третий.
Кто-то вскинул лук, но Кордай коротким жестом остановил стрелка.
– Не трать стрелы, – сурово велел он. – Не долетит, да и страйдеру ничего не сделает… Баллисты к бою! Цель – страйдеры!
Расчеты баллист мигом подчинились приказу и уже возились со своими машинами, передвигая и перенаправляя их. Против пехоты тяжелые снаряды были бессильны, но вот против крупных и неподвижных целей…
Звонкий щелчок – и огромные стрелы сорвались в полет. Прицел стигийских артиллеристов оказался точным: снаряды ударили в страйдеры, заставив некромашины пошатнуться. У одного из страйдеров сбился прицел, и новый шар Эссенции ударил в городскую стену, оставляя безобразное обугленное пятно.
Мало кто из стражников сейчас не жалел, что установка таких же орудий на стенах Стигии все откладывалась. Но у кого бы хватило наглости штурмовать столицу Нижнего Мира?
Вопрос больше не казался нелепым.
Еще несколько залпов баллист – и страйдеры дружно отступили, опустив орудия и уходя сквозь ряды солдат. Обстрел длился совсем недолго, но целый квартал за спиной стражников сейчас обратился почти в руины и лишь неуязвимые големы бесстрастно тушили пламя.
По стене пронесся дружный вздох облегчения… и снова рано.
Из рядов армии Льва в небо взмыли стремительные крылатые тени. Взлет, пике – и они прошлись вдоль стены; когти костяных птиц с горящими зеленым огнем глазами выхватывали стражников, унося их вверх – и сбрасывая вновь. Лучников они выбивали в первую очередь.
– Щиты в небо! – заорал Кордай, – копья вверх!
Он сам и подал пример, подхватив рухнувшее на стену копье и ткнув им в воздух – птица шарахнулась в сторону.
Стигийцы сориентировались быстро; лучники тут же оказались под прикрытием товарищей, посылая стрелы из-за щитов, копейщики уперли древки в камень, выставив отточенные наконечники вверх. Птицы с немиссарами внутри могли бы сломать копья, врезавшись всем весом – но копейщиков страховали бойцы с мечами и молотами.
