Мы закричали от неожиданности.
–Без паники, это я, – сказал Мерали.
–Как же ты нас напугал! Тебе колокольчик надо носить, правда, Маша?
Но Маша не обратила на мои слова внимания.
–У меня есть идея, – сказала моя подруга. – Мы пойдём к Чёрному колдуну и притворимся, что хотим стать его учениками, и всё у него узнаем.
–Ты с ума сошла? – я вытаращила глаза. – Никуда я не пойду! Он нас загипнотизирует.
–И что ты предлагаешь? – спросила Маша.
Других идей у меня не было, поэтому прошлось согласиться.
–Ладно, придётся идти…
–А вдруг он нас, действительно, загипнотизирует?
Теперь уже я уговаривала Машу. Наконец, она решилась.
–Ну, ладно, пойдём! – и потянула меня за руку.
–Нет! – снова упёрлась я. – Не хочу быть зомби!
Через несколько минут метаний мы вспомнили про нашего друга.
–Эй, ты там уснул что ли?
–Пытался, но вы уж очень шумные. Слушайте, наплюйте на свою миссию, оставайтесь здесь. Смотрите, как у нас хорошо! – Мерали протянул руку и сорвал нам с Машей по сочному манго. – Ну и что, если вы не сможете вернуться домой?
–Не сможем вернуться домой… – тихо повторила я. – Нет уж, мы должны выполнить свою миссию!
–Опять двадцать пять! – наш друг притворно закатил глаза. – Вы когда-нибудь определитесь или нет?
–Определились, – серьёзно сказала Маша. – Ты не знаешь, как попасть к Чёрному колдуну?
–Я хорошо ориентируюсь в городе, – уверенно сказал Мерали. – Могу вас проводить!
Вдруг недалеко от нас раздались крики.
–Это кто?
–Где? – не понял Мерали.
–Мы слышали чьи-то голоса.
Наконец, выяснилось, кому принадлежали голоса. Мимо нас пробежала пёстрая толпа людей. Они кричали: «Харе Кришна! Харе Рама!»
–Это кто? – хором спросили мы с Машей, провожая взглядом странноватую компанию.
–Это кришнаиты, – ответил Мерали. – Эй, ребята! Харе Кришна!
Мерали побежал за толпой. Мы переглянулись, пожали плечами и последовали за ними.
***
Через какое-то время мы втроём остановились.
–Забавные ребята! – Мерали ещё раз помахал пёстрой толпе. – Девочки, мне надо вам кое-что сказать.
Я подумала, что это будет стандартная ситуация: выяснится, что надо было идти совсем в другую сторону. Но услышала совсем другое:
–Чтобы дойти до Черного колдуна, надо всего лишь завернуть за угол. Удачи! Я подожду вас здесь.
–Может, нам удастся найти Амриту… – предположила я.
–Не знаю, – Мерали пожал плечами. – Много смельчаков пытались её найти. Раджа человек 20 тиграм скормил. Ещё троим повезло: им быстренько отрубили головы.
Оставив Мерали наедине с собой, мы завернули за угол, где увидели мрачное здание с узкими окнами. Высокий забор окружал старый сад. Мы вошли внутрь, в тёмное помещение, освещенное лишь небольшим, переливающимся разными цветами шаром. Вход в другую комнату загораживала пурпурная занавеска.
