– Не уходи! – простонал он. – Ты нужен мне!
Володар взял его маленькую ручку в свои руки и погладил. Альтаир улыбнулся. Милантэ села за стол и не сводила с них глаз. Они продолжали Володар неподвижно сидеть, а Альтаир неподвижно лежать, смотря друг другу в глаза. Подрагивающий свет, излучаемый свечой, и шум дождя за окном перебивали эту нескончаемую и печальную тишину и подступающий мрак. Милантэ постепенно склонило в сон. Ее голова теперь лежала на сложенных на столе руках. Володар и Альтаир не спали. Они все так же продолжали молча смотреть друг на друга.
– Молчание… – прервал тишину Альтаир. – Почему ты молчишь?
– А что мне говорить? – спросил Володар.
– Ты уходил… – заметил Альтаир. – Я думал, что ты больше не вернешься.
Володар задумчиво вздохнул и на несколько секунд отвернулся от Альтаира.
– Нет, – ответил он. – Разве я могу бросить тебя?
– Можешь… – Альтаир сделал шумный и хриплый вдох. – Уходя, ты сказал, что не можешь вернуться. Почему ты не хочешь быть с нами?
Альтаир застонал и заплакал. Володар поспешил его успокоить. Он взял его, усадил к себе на колени и крепко обнял.
– Тихо… Тихо… – прошептал он. – Я здесь… Все хорошо… Не плачь…
Володар почувствовал, как Альтаир дрожит. Альтаир перестал плакать и принялся дрожащими ручками крутить пуговицы на его одежде, положив голову ему на грудь. Володар поцеловал его в лоб.
– Пап… – прошептал Альтаир.
Володар ответил не сразу. От одного этого слова ему стало больно и неловко.
– Да?
– Я ведь скоро умру? – спросил Альтаир.
– Нет, – помотал головой Володар. – Нет… Не говори так! Ты не умрешь!
– Я умру… – возразил Альтаир. – Я это чувствую… И ты это знаешь…
– Нет, – продолжал тупо повторять Володар.
– Не надо лгать самому себе, – ответил Альтаир. – Ложь делает боль сильнее. Она заставляет бороться, но все это напрасно. Никто не может избежать смерти.
Володар прижал Альтаира к себе сильнее. Альтаир замолчал. Он перестал дрожать, да и вообще почти не двигался, но Володар еще чувствовал жизнь в этом маленьком существе. Он не хотел смотреть в глаза реальности. Ему не хотелось верить в слова Альтаира, и он всеми силами пытался втолковать себе обратное.
А время все шло. Дождь постепенно замолк за окном. Свеча уже почти вся догорела, позволяя мраку протягивать свои лапы к двум несчастным. Володар почувствовал, что Альтаир как-то подозрительно перестал двигаться, не было слышно его шумного дыхания.
– Альт… – позвал он его.
Ответа не послышалось.
