, хотя самим им больше пришлось по душе название «катары». Вновь открывающимся планетам давали наименования, как попало, фантазия исчерпала себя на пятисотой. Теперь уж в галактическом справочнике можно найти и Коррибан, и Ятта, и Ригель 7, имеющий весьма внушительное расстояние от самой звезды.
Религия тоже претерпела некоторые пертурбации, хотя суть её осталась неизменной. Видя, что Бога в обозримом пространстве нет, его переименовали во Вселенский Разум, который ведёт своими неисповедимыми Путями, озаряет Светом и дает испытания каждому по силе его интеллекта. Был основан Орден Вселенского Разума, занимающийся изучением артефактов и трактовкой посланий погибших цивилизаций, старательно приписывающий всё неразгаданное исключительно Разуму и его непостижимой сути.
Так продолжалось несколько тысячелетий. Но те золотые времена для человечества тоже канули в небытие. Всё началось с обнаружения планеты под названием Сибел[3] на краю одного из внешних рукавов Галактики. С виду она казалась вполне пригодной для жизни, кишела растительностью, но вертелась вокруг своих двух солнц совершенно незаселённой. Какая неведомая катастрофа поразила всю местную фауну, ни один ученый не смог ответить даже после тщательного расследования. Но, как говорилось в одной известной поэме: «Безумству храбрых поём мы песню», поэтому и её рискнули колонизировать.
Спустя первые три месяца связь с поселенцами внезапно пропала. Прибывший на место спасательный отряд обнаружил только трупы. И, как выяснилось, погибли колонисты насильственной смертью. Из видеозаписей удалось понять лишь, что всех охватил массовый психоз, и люди просто пошли друг на друга с попавшимися под руку предметами, будь то кухонный нож или же стационарный холофон, выдранный с проводами из статичной базы. Причём, убивая противника, люди радовались отнятому вооружению и стремглав бежали дальше крушить всё вокруг и расправляться с не менее обезумевшими сожителями, к тому моменту ещё оставшимися в живых. Такая вакханалия творилась всюду: в бараках, в столовых, в исследовательском отсеке и даже при Совете Управления.
Этот эпизод охладил пыл завоевателей, и миссию по освоению планеты временно приостановили, направив лучшие учёные умы на решение этой загадки. Но пробы воздуха оказались чисты, в воде также не выявили никаких отклонений. Грунт, флора, атмосферные явления — ничто не указывало хоть на малейшую патологию. Попытку заселения решено было повторить. Следующая группа колонистов продержалась девять месяцев, но и с ними в итоге произошло то же самое. Проект по освоению Сибел закрылся на пару сотен лет.
