Животные, птицы и насекомые находят в лесу необходимые условия для существования. В лесистых районах охота на пушного зверя и пернатую дичь является одним из важных промыслов.
Леса имеют большое оборонное значение: они препятствуют продвижению неприятельских войск, служат лучшим средством маскировки. Огромную роль сыграли леса во время Великой Отечественной войны, когда наша армия, и особенно партизаны, используя лесистую местность, наносили неожиданные и сокрушительные удары по вражеским войскам.
Украшая ландшафт, леса имеют и большое эстетическое значение: их красота и живописность вдохновляют творчество поэтов и художников. Созерцание лесных пейзажей способствует воспитанию любви к родной природе. Выдающийся русский педагог К. Д. Ушинский писал: «А воля, простор, а природа, прекрасные окрестности города, а эти душистые овраги и колыхающиеся поля и золотистая осень — разве не были нашими воспитателями?».
Лес является источником и непосредственных огромных материальных ценностей. Ни одна отрасль народного хозяйства не может развиваться без использования лесных материалов. Лес дает нам ценнейший строительный материал, сырье для целлюлозно-бумажной, химической и других отраслей промышленности. Древесина используется для промышленного и жилищного строительства, в судостроении, гидротехнических сооружениях, для деревянных шпал на железной дороге, креплений в шахтах, телеграфных столбов, изготовления мебели и пр., причем расход лесоматериалов, потребляемых в современной строительной технике, несмотря на широкое применение бетона и железа, не уменьшается.
Быстрыми темпами развивается наша лесохимическая промышленность. При химической переработке древесины и древесных отходов в отличие от механической переработки получаются качественно новые продукты, которые по внешнему виду и внутренним свойствам не имеют ничего общего с древесиной и другими первоначальными лесными материалами.
При сухой перегонке древесины (нагревание при высокой температуре без доступа воздуха) она не сгорает, а разлагается на составные части. Углерод превращается в твердый древесный уголь, а соединения кислорода и водорода отходят. При этом образуется пар, который при охлаждении превращается в подсмольную воду; из более тяжелой ее части получают креозот, флотационные масла, а из легкой — древесный уксус и метиловый (ядовитый) спирт, который в свою очередь является сырьем для получения формалина и уротропина.
