***
А пока он мчался по просторам Млечного Пути, на своей вилле, вращающейся на приемлемой для комфортного обитания орбите Альдебарана, проснулась после сиесты бабка Ефросинья. Она вышла на грядки, рассаженные вокруг уютного пряничного домика, прополола там редис, надергала оливок и нарвала укропа, чтобы приготовить вечерний салат для деда Федота, который вот-вот должен был вернуться с рыбалки. Рыбачил он на Звезде Жизни у Братенберга и Ко: в срединном океане, заполнявшем стеклянный экватор между двумя жилыми полусферами суперкомфортабельного спутника, водились рыбы почти всех известных в Галактике видов, способных дышать кислородом в соленой воде.
Федот и Ефросинья уединенно жили на своей вилле близ Альдебарана уже 30 лет и три года – с тех пор как вышли на пенсию после 44 лет упорного труда на плутониевых рудниках Аклеопы. Жили они безбедно на отложенные накопления, регулярно заменяя выходящие из строя протезы и искусственные органы на новые, но до появления Звезды Жизни Братенберга и Ко Федот частенько тосковал без рыбалки, к которой он пристрастился на аклеопских радиоактивных озерах. Но год назад Аркадий Братенберг и Юрий Ко заселились в свое блистательное жилище и устроили грандиозное новоселье, на которое пригласили всех соседей по орбите Альдебарана – в том числе всех рабочих альдебаранских верфей, которые строили это чудо технической мысли. Умопомрачительная пирушка продолжилась головокружительной рыбалкой, после которой лучшие повара Конфедерации готовили пойманную рыбу на открытых кострах по берегам экваториального моря и угощали изысканными рыбными блюдами гостей. А потом Юрий Ко объявил, что каждый четверг все желающие могут приезжать к нему на рыбалку: с его стороны возражений не будет. «А ко мне – по вторникам!» – поддержал друга Аркадий Братенберг. С тех пор так и повелось: каждый вторник шли гулянья с рыбной ловлей на берегу Братенберга, а каждый четверг – на берегу Ко. В зависимости от рабочего графика соседи по Альдебарану приезжали то в один рыбный день, то в другой. А Федот, будучи пенсионером, пропадал на рыбалке и по вторникам, и по четвергам, принося оттуда то сирианскую миногу, то гиенского карпа, то флистрийскую севрюгу, а то землянскую селедку иваси.
В этот раз Федот задержался дольше обычного, а когда его кобыла зашла на посадку на домашнем космодроме, он достал из гравителеги стеклянную банку с плавающей в ней маленькой золотой рыбкой.
