– Держи, – она протянула мне конверт, – здесь твой паспорт, деньги на первое время, права, техпаспорт на автомобиль, ключи от машины и съемной квартиры в Санкт-Петербурге, билет на самолет, адрес электронной почты. Все остальное будет ждать тебя в квартире. Как только доберешься, зайди на почту. Там тебя будет ждать задание. Желаю удачи!
Я проигнорировала ее протянутую руку.
– А Стив? Вы обещали.
Она кивнула.
– Он мне пока нужнее, чем ты. Докажи, что можешь быть полезнее.
Она отвернулась. Разговор был окончен. Я взяла конверт и покинула школу, в которой провела четыре долгих года. Внутри была пустота, впереди – неизвестность.
Самолет набирал высоту, когда я наконец удосужилась взглянуть в свой паспорт. Меня зовут Анна Ли. Экзотичное имя для девушки с идеальной внешностью. «Что ж, весьма символично». На этом я подоткнула под голову подушку и мирно задремала в преддверии новой жизни.
***
Три почтенные дамы собрались у вдовы Фишер, чтобы обсудить за чашкой чая вчерашний прием у полковника Келлера. Ни одна из них не была удостоена приглашения, но это не мешало им смаковать просочившиеся подробности.
– Вы слышали, у полковника подавали устрицы? – начала одна.
– Говорят, из доставили самолетом из Франции, – тут же подхватила другая.
– Жена мэра изрядно набралась, – выбросила один из козырей вдова.
– А любовник изрядно проигрался в карты.
– Что же делается, что делается, – покачала головой одна из приятельниц, – вот в мою молодость…
Но слушать про молодость соседки никому было неинтересно, в отличие от загадочной фигуры полковника. Фигура у него, надо сказать, была самая обыкновенная: не высокая и не низкая, но подтянутая и стройная, с военной выправкой. Вдова Фишер, которая почувствовала, что разговор зашел не в то русло, вернее, покинул нужное ей русло, перебила товарку:
– Вы слышали, говорят, полковник больше не будет устраивать приемов, – почувствовав интерес подруг, она выдержала театральную паузу и трагическим шепотом продолжила, – говорят, он разорен!
– Как же так?
– Не может быть… – Кумушки не на шутку взволновались.
– Поверьте, информация из проверенных источников, – вдова зачем-то подняла костлявый палец.
Вдруг дверь полковника Келлера отворилась, и на пороге показалась его помощница. Все трое прильнули к окну. Помощница, довольно молодая, но удивительно невзрачная, вытряхнула коврик и захлопнула дверь, едва не прищемив три любопытных носа.
– Я слышала, – сказала после паузы одна из подруг, – что эта девица – его племянница.
