Ответом было молчание. Алина отошла к окну и смотрела на серые струи начавшегося дождя. Влад ковырял вилкой кусок торта в тарелке, превращая его в разноцветное месиво.
До меня начало доходить.
– Это должен быть я?
Влад кивнул, по-прежнему ни на кого не глядя.
–Ты ничего не должен, Алекс! – Моя прекрасная Тайна подошла и взглянула на меня нежно и печально. – Я все равно не смогу отправить тебя за Грань своими собственными руками.
– А что там? Геенна огненная? Какая- нибудь Сфера?
– Я не знаю, что т а м. Вихри непредсказуемы и неуправляемы. Неизвестно, куда могут забросить, в райские кущи или жерло действующего вулкана? Или вовсе в открытый космос.
– Но то, о чём говорил наш друг-пиит, верно? Мир будет спасён?
Она кивнула чуть заметно.
– Я жалею лишь о том, что наша встреча была столь коротка….
– Алекс, нет!
– Разве у нас есть выбор? Дружно, взявшись за руки, кануть в небытие? В глубине души я всегда мечтал о чем-то великом, что когда-нибудь совершу. Например, спасу мир, – я ободряюще ей улыбнулся. – Все будет нормально, не может не быть! Только разъясни, что надо делать?
– Ничего, – прошептала она. – Просто войти в портал Вихря. Он сам замкнется.
– Всего-то! Я думал, придётся заклинание произносить, и гадал, успею ли, пока в вулкан лететь буду. Сквозь космос.
Картина снова начала тускло светиться. Возобновился слабый гул и потрескивание.
– Ну, Мерлин-волшебник, твори колдовство. Мне в путь отправляться пора через бездну времён! – на самом деле мне совсем не хотелось шутить. Мне было не по себе. Ни в какие ужасы я по-прежнему не верил, но не каждый день отправляешься туда-не-знаю-куда, да ещё с билетом в один конец.
Резкий порыв ветра распахнул старые, полу истлевшие створки окна. Пленённой птицей забилась занавеска, когда-то белая, а сейчас непонятного серого цвета. Пахнуло морем и нагретым песком. Влад попытался закрыть окно, но рама крошилась у него в руках. Через густую гриву волос, которыми он всегда гордился, пролегла прядь седины. Осколки плиток пола захрустели под его кавалерийскими сапогами, звякнули шпоры. Влад подошёл ко мне, стянул перчатку и протянул руку. Я пожал её, как мог крепче, потом повернулся к Алине. Искажённое время не отняло её красоты. Она была великолепна и в пятьдесят лет, только в глазах прибавилось спокойствия и затаенной печали, а волосы обильно запорошило серебром. Я хотел пожать руку и ей, но она обняла меня, поцеловала и прошептала на ухо:
– Мы увидимся, обязательно! Я буду ждать тебя. Ты вернёшься! Не знаю, как и когда, но знаю, что вернёшься! Не жди слов прощания. Я говорю тебе: «До встречи!»
