А сразу за оградой шумел тревожимый ветром густой зелёный лес, частые волны катились по серой поверхности озера, а тонкие берёзки трепетали нежной кудрявой листвой. Я не мог оторвать взгляд от неожиданной картины весны, начинавшейся сразу за припорошенным снегом крыльцом дома.
– Что это?
– Где? – Влад подошёл к окну. Вид снаружи ничуть его не удивил. – Ты имеешь в виду пейзаж? Искажение фона реальности. Не обращай внимание. То ли ещё будет. Где кухня, не в курсе?
– Кажется, направо по коридору.
– Пойдём, нечего в окно таращиться. Ты видишь далеко не самое интересное, что может произойти. Так что не будем терять время.
Мы прошли на роскошную кухню, оборудованную мыслимой и немыслимой техникой, пошарили в шкафах и двух холодильниках. При этом я чувствовал себя как-то неуютно, а Влад не комплексовал и деловито нагружал два подноса лучшими деликатесами, какие только мог обнаружить. Тончайшей работы серебряный кофейный сервиз завершил наши приготовления.
– Но люди-то где? – пытался я выяснить, когда мы шли в каминный зал. – Куда все делись?
– Не знаю, – буркнул Влад. – Разбежались.
– А нам и сбежать-то не на чем. Весь транспорт исчез. Пешком до шоссе добираться часа четыре. Через лес было бы ближе, наверное, так лес исчез.
– Всё равно не успеем.
Я налил кофе в изящную маленькую чашку, протянул Алине. Она благодарно улыбнулась.
– У меня тост, – я плеснул в низкие округлые бокалы понемногу коньяка, поднял свой. – В эти последние оставшиеся мгновения нашего безвыходного положения…
– Выход есть, – неожиданно сказал Влад, ни на кого не глядя.
– Какой?! И почему ты молчал? – я поставил бокал на стол.
– Потому что для одного из нас он может оказаться последним.
– Нет, – Алина покачала головой, – только не это!
Она явно поняла что-то раньше меня.
– Изложи подробности, – попросил я Влада.
– Есть такая штука – Вихрь. Его могут создать два Стража – Порядка и Прогресса – совместными усилиями. Речь идёт не о движении воздуха, сам понимаешь, а о взаимодействии разнополярных токов энергии. Вихрь может нейтрализовать волну энтропии.
– А в чём трудность?
– Трудность в том, что он сам обладает разрушительной мощью. Если не закрыть перед ним туннель, направив в нужную сторону, просто ускорим собственный конец. Туннель закрыть можно с другой стороны, изнутри, словно войти и захлопнуть за собой дверь, образно выражаясь.
– Только пути назад потом не будет, – добавила Алина.
– Значит, один из нас должен пожертвовать собой во имя спасения мира?
