– Список всех необходимых вещей и документов будет отправлен вам на электронную почту, мистер Хоббс. Сразу же после краткого инструктажа вас доставят на базу для прохождения ускоренного курса подготовки. Вам придется схватывать все на лету. Это вопрос национальной безопасности.
– Неужели следующий запуск состоится так скоро? В новостях ничего не говорили.
– Приберегите вопросы до завтра, мистер Хоббс. Разумеется, все, что мы с вами обсудили, не должно стать известно третьим лицам. Надеемся, вы это понимаете. Информация о вашем местонахождении и исполняемых обязанностях будет строго засекречена. Хорошего дня, мистер Хоббс. Не опаздывайте.
Звонок завершился, а Коннор все еще не мог прийти в себя и пошевелиться, будто бы все его тело окунули в бетон. Спина так сильно вспотела, что футболка промокла насквозь. Насколько он мог судить, радость должна была проявляться как-то иначе. Когда люди радуются, то обычно смеются, поют, танцуют или, как минимум, улыбаются. Но радостно Коннору не было, по телу растекался липкий страх, от него дрожали колени, сводило желудок, а грудную клетку сковало так, что ни вдохнуть, ни выдохнуть.
Такое вообще возможно? Ему выпал шанс один на миллион. Да ребята из Академии обзавидовались бы, узнай они, что его лично пригласили в Программу Y. Они бы в прямом смысле умерли, лишь бы оказаться на его месте. Почему же тогда ему не прыгалось от счастья? Куда пропали обещанные бабочки и смешинки? Но вместо этого Коннор скорее побежал в туалет, его тошнило.
Был ли он самым умным? Нет. Самым сильным и крепким он тоже не был. Но никто больше так не бредил космосом и не говорил о нем каждую свободную секунду. На выпускном экзамене в Академии Коннор получил десять из десяти баллов, а это означало, что на своем курсе он оказался самым последним, худшим по сравнению с девятью другими кадетами. Ему не предложили перейти на следующий уровень обучения для получения ранга повыше или переквалифицироваться для работы в лаборатории. Ему просто выдали диплом, командир пожал ему руку и пожелал удачи. Но удача не шла за Коннором по пятам. Ни один из центров исследования космоса в стране не перезвонил ему после первого собеседования. Он находился на грани отчаяния и растерял почти всю надежду и деньги, летая из одного города в другой, просто чтобы снова получить отказ и очередную дозу унижения.
В желудке настойчиво заурчало. Коннор был голоден, он устал и не помнил, когда в последний раз высыпался или ел нормальную еду, чтобы не растворимый концентрат из пакетика. Шея затекла, он уже несколько раз менял положение, но крепление на сидушке продолжало врезаться в поясницу. Пассажиры бизнес-класса наверняка не испытывали подобных проблем и даже не подозревали об их существовании. Их встречала миловидная девушка в синей униформе и вежливо провожала за красную шторку в конце коридора. Коннор сидел в зале ожидания и следил, когда на табло высветят номер рейса, который доставит его домой. Домой это в полупустую крошечную студию, аренду которой он больше не мог себе позволить. На билет ушли все последние деньги, даже мелочь, завалявшаяся на дне порванного кармана.
