– За душонку свою дрожишь? – вместе с кровью выплюнул своё презрение Лёшка. Его пнули в рёбра, заставив снова упасть на землю.
– Не бейте их! – Голос Эла окреп. – Они нужны! Корабль пустит нас только втроём.
– Где Младенец?!
Хозяева теперь были объединены новой целью и на время забыли о вражде.
– Я отвезу, я сумею! – залебезил биолог. – Но в катер все не поместятся, возьмите с собой по три человека, и этих тоже, они нужны будут.
Нас закинули в катер, и биолог, неуклюже устроившись в пилотском кресле, поднял планетарник над лесом.
– Дайте им ту коробку, пусть подлечатся. – он кивнул на аптечку. – И следите, чтобы не делали глупостей! Только лечение.
Катер шёл медленно и неровно, дёргаясь, как игрушка в руках неумелого кукловода, отчасти и потому, что Эл то и дело отвлекался от пульта, что-то набирая на своём коме. Видать, снова свои драгоценные образцы проверял. Из-за них он нас и предал, сволочь!
Нас катало по кабине, словно горошины в коробке. Лёшка, вцепившись в меня, зло шепнул:
– Чтоб он гробанулся! Нам так и так не жить, а его я урою!
Биолог почти не умел вести планетарник, а садиться умел ещё хуже. Но почему-то направил катер в ангар, неуклюже поставив его поперёк просторного помещения почти впритык к малому катеру-атмосфернику.
– Приехали. – Эл, не обращая внимания на направленное на него охранниками оружие, шагнул к выходу из катера. – Возьмите этих и поставьте у той стены, их должна опознать техника. Сейчас я открою корабль и проведу вас к Младенцу.
Хозяева и их охранники напряглись, уже просчитывая свои шансы. Особенно это было заметно по лицам солдат: каждый из них представлял, что Младенец выберет властелином мира именно его, ведь нигде не говорилось, что выбор должен проводиться только между Хозяевами. Мы с Лёшкой стояли, опираясь на стенку атмосферника, и лишь наблюдая за происходящим.
Шурх-шурх-шу-урх…
За переборкой грузового отсека раздавались еле слышимые, странные, невозможные в обычное время звуки, на мгновение заглушённые не менее странным в такой ситуации насвистыванием биолога. Михаил коротко ударил этого гада по лицу:
– Открывай! И заткнись!
– Сейчас. – Биолог улыбнулся разбитыми в кровь губами.
Мне хотелось убить его, уничтожить этого предателя. Как хорошо, что сейчас здесь нет Ниссы! Хотя бы она в безопасности и не знает, что такое пресмыкательство перед безумными хозяйчиками, возомнившими себя повелителями над жизнью других людей.
Двери грузового отсека разошлись, и в ангар внезапно хлынула волна мелких, с кошку, наверное, тварей: словно бы обтянутые мокрой розовой кожей крабы с мягкими мешкообразными телами и круглыми ртами, обрамлёнными сотнями мелких острых зубов. Они десятками прыгали на людей, раздирая одежду и тела, словно голодные псы, нападающие на обессилевшего оленя. Ангар заполнился воплями, которые перекрыл чёткий спокойный голос Эла, стоявшего у самой двери в отсек и едва видимого под лавиной этих существ:
