– С дороги! Я ухожу!
– Куда?! Стой?! Да что случилось?! – юноша попытался остановить девушку силой, но вовремя себя одёрнул, выглядела она очень напуганной, так что любая, пусть даже мнимая угроза, сработала бы как детонатор, – Куджо, фу!
Пёс притих и прижался к земле, пропуская Нелли.
– Если ты хотел меня разыграть, то всё получилось прекрасно! Я в ужасе, но на этом всё! Не знаю, плохой ты шутник, маньяк, оборотень, псих, сатанист или демон кумихо, который ест печень людей и сдирает с них кожу, чтобы принимать человеческий облик, я ухожу! Оставь меня в покое!
Не спуская глаз с Кирилла, девушка попятилась к калитке, ожидая, что парень может наброситься на неё в любую секунду. Она не знала, сумеет ли отбиться, но как минимум сможет громко закричать, наверняка кто-нибудь из соседей услышит. Секунды тянулись бесконечно долго. Кир провожал гостью насмешливым взглядом. Но вот всё кончилось, Нелли вырвалась и побежала к остановке, не оборачиваясь. Утренний воздух приятно холодил лицо, смывая остатки ночного кошмара. Нелли снова расплакалась, но в этот раз от облегчения.
– Стой, красавица, куда несёшься? – Навстречу неторопливо шла вчерашняя старушка, всё такая же тощая и жуткая, девушка её бы даже не заметила, если бы та не заговорила первой.
– Баб Люда?
– Лида я, Люда сестра моя. А тебя, красавица, Неллей звать? Ну, полно, молодость она такая: поплачется и забудется. До автобуса ещё часа два, успеешь нареветься, дай бабушка чаем тебя угостит. И яблочек в дорогу дам… Пойдём, красавица, а то околеешь тут.
Старушка, видимо, решила, что Нелли сбегает от несчастной любви, разубеждать её в этом журналистка не хотела. Как не хотела торчать на остановке два часа, ведь Кир может вернуться за ней. Девушка только согласно кивнула на столь удачное приглашение в гости.
Идти пришлось долго, нужный дом стоял на самой окраине, за ним расстилались безграничные поля, чарующее простором. У самой изгороди росла яблоня, мелкие яблочки плотно облепили её ветки, не смотря на время года.
Внутри тоже оказалось очень уютно: похожие как две капли воды старушки, так что отличить их не удавалось даже по одежде, усадили Нелли на диван и всучили в руки маленькую чашечку с чаем на таком же маленьком блюдце с нарисованной мультяшной лисой.
– Может, варенья яблочного? – журналистка даже не сразу поняла, какая из женщин это спросила.
Девушка мотнула головой и сделала из чашки большой глоток. Чай оказался невероятно переслащённый, сахар однако не перебивал горечь заварки, видно, старушки любили крепкий чифир с какими-то травками с огорода, и свято были уверены в том, что он нравится и всем остальным. Нелли одним махом допила всё, проглотив как противное лекарство.
