Сон всё ещё не шёл, но отдохнуть было необходимо. Положив рюкзак рядом с подушкой, девушка плотнее закуталась в одеяло и постаралась успокоиться.
Её мысли вертелись вокруг рассказа Кира, встреченной утром пожилой женщины, дурацкого яблочка, черепа, кожи, пропавшей студентки. Если жуткие поделки маньяка-таксидермиста находили здесь в прошлом не раз и не два, то почему за всё это время известно о пропаже только одной девушки? Почему шумиху подняли только пять лет назад?
И когда Нелли казалось, что она вот-вот додумается до разгадки, её сморил сон.
Тук! Тук!
Девушке показалось, что стук – всего лишь продолжение сна. И тогда постучали настойчивей.
«Может, Кир ключи забыл?» – Нелли села на кровати и уже собиралась встать, как страх захватил её тело в плен, не давая пошевелиться.
Стучали вовсе не во входную дверь, а в ту, что вела в пристройку с чучелами.
Тук! Тук!
Девушка беспомощно расплакалась, сжимая кулаки так крепко, что ногти впились в ладони. Она старалась не издать ни звука, а слёзы текли по подбородку.
О чём Нелли только думала, отправляясь в незнакомую деревню за сотню километров от дома?! Зачем?! Ради интересного материала?!
И вот она одна плачет от страха в чужом доме, не в силах даже пошевелиться.
Стук прекратился.
Нелли просидела ещё долго, не меняя позу. И только когда в окнах забрезжил рассвет, ей хватило духу встать.
Прислушиваясь к каждому шороху, она медленно подошла к двери
Закрыто.
Девушка приложила к шершавому холодному дереву ухо, стараясь расслышать, что происходит с той стороны.
Тишина. Никаких стуков, никакого тяжёлого дыхания, завывания ветра или шорохов.
Собравшись, Нелли резко открыла засов и распахнула дверь. Всё тот же тяжелый пыльный воздух, тот же мерзкий олень с пустыми глазницами. Журналистка долго рассматривала помещение и уже почти успокоилась, решив, что стук ей всё же приснился.
И тут её взгляд упал вниз.
Прямо у ног девушки лежал человеческий череп, а на его макушке, как извращённое украшение, покоилось маленькое красное яблочко.
То самое, что она оставила на диване, на котором спала.
Нелли не смогла даже закричать, она пнула череп, и он покатился по ступенькам с глухим стуком. Девушка рванула к кровати, схватила рюкзак и пулей вылетела на улицу. Входная дверь поддалась слишком легко, и только когда Куджо с рычанием вскочил и перегородил дорогу, девушка поняла, что дом всё это время был не заперт. Хотя она сама поворачивала ручку замка.
– Ты чего? – Кир обладал суперспособностью появляться именно в тот момент, когда эмоции Нелли достигали точки кипения.
