– Скорей, скорей, начинается! – Прошёл по улицам ропот, и все как один ринулись к площади.
Опустели таверны, в кружках осталось пиво, на тарелках остывала еда. Снег под ногами смешался с грязью. Все пихались, спешили, толкали друг друга, ругались, но продолжали идти. Дув змеёй скользил в толпе, уворачиваясь от ударов локтей, стараясь случайно не задеть никого и самому не дать себя зажать. Он прорвался в первые ряды. Люди окружили кострище.
К толпе вышел инквизитор со свитой приближённых. И пусть мужчина постарел с их последней встречи и основательно зарос, Дув всё же узнал в нём Махарба Де Парадайза. Того самого инквизитора, который приезжал в Бостон. Ему понадобилось несколько лет, чтобы выследить Лилит. Но в конце концов, он поймал её. Дув сжал кулаки от бессилия. Свита инквизитора везла большой деревянный гроб, скованный толстыми серебряными цепями. Крышка гроба подскакивала от ударов, Лилит рвалась наружу, но цепи не поддавались.
– Сегодня мы изловили демоницу, что пожирала ваших детей, что уносила в своё логово ваших мужей, что напускала на вас своё нечистое войско, дабы они напились вашей кровью и насладились вашими страданьями. Но сегодня всё кончилось! Теперь вы без страха можете отпускать детей на улицы по ночам, без страха можете и охотиться в лесах, принадлежащих вам по праву! И ни одна нечисть не осмелиться тронуть вас, ибо знает, что тогда я найду её и сожгу праведным гневом вашим!
Голос инквизитора колокольным звоном разносился по площади. Деревенские притихли, с любопытством и благоговением слушая своего спасителя. Только Дув знал, что никакой инквизитор не мессия. Что дети так и будут пропадать, как и охотники, что женщин продолжат насиловать, а дома грабить. Потому что всё это не вина Лилит. А вина людей. Самое большее зло исходит всегда от них. Они предают и убивают ради веселья, или ради славы. Как и сам Махарба Де Парадайз.
Инквизитор проводил Анну к лестнице и приказал раздеться. Девушка непонимающе замотала головой, но затем всё же послушалась и сняла сперва верхнюю одежду, затем платье, отставила в сторону обувь. Анна стояла на морозе нагая. Переступая босыми ногами.
– Анна! Твоя отвага воодушевила всех нас! Ты не побоялась противостоять демонице в одиночку. Ты отвела нас к её логову! Ты научила нас, как сокрушить зло! Твоё имя навсегда останется среди имён святых мучеников. Твоя душа, Анна, свята! Пришло время очистить от грехов твоё тело! Прощение грехов – вот твоя награда! Ступай на костёр, сестра.
