В то время ей приходили мысли об учебе. Она еще в школе мечтала стать архитектором и работать на судостроительном предприятии, проектировать танкера и сухогрузы. Работа в турагентстве не нравилась, потому что казалась примитивной и скучной.
Она подала документы на заочное отделение в архитектурно-строительный институт. Ее приняли, и нужно было поехать в Нижний Новгород на неделю, чтобы провести первую сессию. Детей пришлось отвезти в деревню под опеку мамы и Оли. Ничего не предвещало беды. У Наташи не было страшных предчувствий, лишь легкая грусть из-за разлуки. Оля была беременна, но до сих пор скрывала это от мамы. Она вела себя тихо и, казалось, обрадовалась своим детям.
Но что Наташа нашла в этом доме через неделю? Воспоминания этого вечера, когда она на такси приехала, чтобы увидеть детей, нагрузившись кучей подарков для них, долго не шли из ее памяти. По дороге она думала, что, скорее всего, все наладилось, и Оля захочет оставить малышей жить с собой. Третья беременность наконец-то смогла повлиять на взбалмошную сестру. От этого было грустно, но где-то внутри билось облегчение. Свобода! Она сможет учиться, а затем навсегда бросить ненавистную работу. Переедет в Нижний Новгород и будет архитектором на судостроительном предприятии. Прекрасные перспективы. Детей она станет забирать к себе, когда у нее будет отпуск. Возможно, даже возьмет их на море. Мысли были радостные, и впервые за эти годы девушка ощутила прилив настоящего опьяняющего счастья.
Но что она увидела, распахнув дверь родного дома и замерев от неожиданности и ужаса на пороге? Везде грязь и жуткий холод. Печь давно остыла, а затапливать ее никто не собирался. Работает телевизор, но не слышно детского лепета. Неужели детей нет дома? Оля вывела их на прогулку? Осторожно поставив пакеты на пол, Наташа прошла в комнату, на ходу расстегивая пальто. Оля спала на диване крепким пьяным сном. На столе была навалена грязная посуда, скатерть свезена, а в пепельнице полно окурков. Краем глаза Наташа заметила жирного таракана, который совершенно не боялся ее и осторожно сидел на стене, шевеля усами. Она замерла, осознавая то, как переменился родной дом. Ведь раньше здесь было тепло, чисто, и никогда не селились тараканы!
Отмывать грязную посуду и наводить порядок не входило в Наташины планы. Она прошла в другую комнату, которую когда-то они делили с Олей. Здесь стоял старый письменный стол, на котором валялась видавшая виды фотография в пластмассовой рамке, на ней были изображены пушистые котята. Когда-то она казалась забавной и очаровательной, но теперь внушала дикий ужас, источая волны тлена, будто кто-то умер.
