— Понял, — буркнул дракон, — а как же, — он повертел глазами.
— Черный, отстань! Меня видела куча народу и ничего страшного не случилось.
— Но ты не притаскивал эту кучу к себе домой! — резонно возразил дракон.
— А мы попросим нашу гостью не распространяться о ее маленьком путешествии. Тем более, она меня не знает.
— Глупо! Даже ребенок способен сложить два и два…
Хозяин дракона выгреб из кармана горсть безделушек, покопался, выбрал одну, протянул мне.
— Возьмите.
— Вдвойне глупо! — вытаращился дракон.
— Мне от вас ничего не нужно. Я не собираюсь никому ничего рассказывать. Можете быть спокойны, не нужно меня подкупать.
— И не пытался. Я… хочу извиниться. Знаете, про меня много чего болтают. Хотя, сейчас, судя по всему, уже меньше. Но, тем не менее. Я не какое-то там чудовище, пожирающее младенцев и похищающее девиц. — Он, смущенно, кашлянул. — По большому счету мне плевать, кто и что обо мне думает, просто не хочу быть еще одной причиной вашей ненависти к этому миру. Возьмите. Пожалуйста.
Дракон фыркнул и снова спрятался.
Я взяла маленькое колечко. В потемневшей филигранной основе поблескивал черный овальный камень. Сбоку угадывалась витиеватая буква «А».
— Оно серебряное. Не очень дорогое, но все же.
— Глупо его отдавать, — не унимался дракон.
— Я уже понял, что ты считаешь меня идиотом, Черный, — вызверился хозяин дракона. — Отдавать или нет — мое дело. Тем более, это уже не имеет никакого значения! Снявши голову по волосам не плачут. Кажется, так ты говорил? Уходите.
Недовольный дракон опять влез в комнату, но тут где-то внизу раздался страшный грохот. Хозяин встрепенулся, зыркнул на дракона. Тот молниеносно исчез, зазвенел чем-то в темноте.
Грохот не прекращался, будто кто-то бил в огромный гонг, эхо удваивало и без того жуткий звук. Похититель схватил канделябр и выскочил из комнаты. Я колебалась всего секунду. Дверь открыта, меня никто не держит, а сидеть в темноте и ждать пока похитители снова передумают… Ну, уж нет!
За дверью оказался высокий коридор со стенами из крупных серых камней, вытертым неопределенного цвета ковром и барханами пушистой пыли на полу. Коридор немного забирал влево, изредка в круг света попадали резные деревянные двери — все по левой стороне. Наконец, впереди показалась ведущая вниз лестница, такая же темная и запущенная, как и все вокруг, а за лестницей — снова коридор. Мы побежали в обратную сторону и, спустя минут десять, достигли очередной лестницы. Все это время гонг не стихал и замолк лишь перед тем, как мы начали спускаться.
